【題記：本文系傳記式歷史小說《前秦王朝》第一部第一章第三節】
次日，李威將表妹早早叫起，人和馬都吃得飽飽的，跟著老和尚和中年道士離開南鄭，向褒斜道南口的所在地石門行進。
東西走向、綿延千里的秦嶺，橫臥在九州的南北之間，被奉為華夏的龍脈。獲此殊榮，不僅僅因為它的峻險，還有它的神奇。天生地設，秦嶺至淮河一線，自古以來就被視作九州南北的分界線。大秦嶺不僅將中國最長的兩條河流黃河、長江分隔開來，而且還孕育出這兩條華夏母親河各自最大的支流：渭水和漢水。這兩條支流，又分別成為秦、漢兩個大一統王朝的龍興之地。
還有，它雖然被史聖司馬遷稱為“天下之大阻”，但並未阻斷古代中國南北的交通，自遠古以來崇山峻嶺之中就有了道路，被詩聖李白誇喻為“難於上青天”的蜀道就在其間。自西向東，穿越秦嶺的古道主要有陳倉道（又稱故道）、褒斜道、儻駱道、子午道等。
這些道路大多為南北走向，順著渭水、漢水眾多支流的河谷行進，也多用這些河谷來命名。它們既是兵家征戰行進的必經之路，同時又成為南北商旅販運的通道，巴蜀、荊襄的物產由此運抵關中。無論南來還是北往，漢中都是一個重要的中轉地。
李威兄妹即將走上的這條褒斜道，在秦嶺諸道中開闢的時間較早，漢武帝時期又進行過一次大規模的修建，所以漢魏以來，人們將它作為長安與漢中之間的一條主要通道。它分為南北兩段，南段利用了漢水支流褒水的河谷，北段則沿著渭水支流斜水（今名石頭河）的河谷行進，並由此而得名。按照現在的地名，其路線由南向北需穿越今天的勉縣、留壩縣、太白縣、眉縣、周至縣和西安市鄠邑區。
這位老和尚精神矍鑠，頗為健談，離開南鄭北行，一路都在跟中年道士說著話。他詢問道士是否知曉，三年前後趙荊州監軍郭敬智取襄陽城的事情，可是不等道士作答，他自己便津津樂道起來：
“這郭敬原本只是個做買賣的，不諳兵事。因昔日有恩於趙主，趙主便讓他做了荊州監軍。此前趙主曾在襄陽作過滯留，熟知這一帶的山川形勢。他叮囑郭敬不必強攻，可先屯兵於樊城，然後偃旗息鼓，只需把大軍將至的話風放出去，如此襄陽便指日可克。郭敬不僅心領神會，而且他自己也生出來一計，故意讓兵卒洗馬漢水，週而復始，晝夜不絕。對面守襄陽的周撫雖系將門出身，卻未能看出其中的虛實，以為郭敬聲言的大軍已經到了，慌忙棄城逃往武昌。”
道士接下話題笑著說：“這一招可是把周撫大人害苦了——他因此被免官。不過這位半道出家的郭將軍，也還算個仁義之人，進城後軍無私掠，百姓安之。不像那位被人稱作‘麻胡’的將軍，每到一處都要縱兵大掠，為害一方。”
老和尚贊同地點點頭：“是啊，這郭敬一向樂善好施呢！”
李威一路無話，想著自己的心思。他從和尚、道士的談話中得知，二人是在襄陽城南的桃林館偶然遇上，相識也才幾天時間。這多少讓他減輕了一些疑慮。
但他很快發現了一件詭異的事情：昨晚住在隔壁的那漢子，今日也是早起趕路——帶著十來個夥計和貨物；他一直跟在後面，卻跟中年道士形同陌路。這顯然不正常！
北行數十里來到一座小城，這裡是漢中郡褒中縣的治所，號稱褒城。過此城沿褒水西岸再往北行數里，便是褒谷口的所在地石門。
道士提議稍事休息，老和尚欣然同意。他們剛剛在一家店鋪前面下馬，便有一位老婦搬來凳子，請他們落座。過了一會，這老婦又拿出幾樣果品，身後還跟著一個年輕的婦人，用托盤捧來四碗冒著熱氣的茶水。
“阿彌陀佛！老施主，善哉。”老和尚趕緊向老婦人致謝。
果品和茶水被放到一張低矮的案几上面。老婦人一個勁地比劃著，請客人們享用——原來她是一個啞巴。年輕的婦人看上去有些害羞，也不說話，只是抿著嘴笑。道士端起了茶碗，苟妹子則伸手拿起了一隻果子。
李威一邊喝水，一邊繼續留意那中年漢子。他就站在三五步開外的地方，用警覺的目光四處張望，依然不曾跟道士說話。李威在心中暗暗稱奇。
臨別之時，老婦人不僅不接受道士的酬謝，而且還將下剩的果品都塞給了苟妹子。“阿彌陀佛，善哉，善哉！”老和尚又唸叨了一句。
四個人繼續前行，不一會石門就近在眼前。老和尚又將馬勒住，手搭涼棚向河中眺望。“道兄你看見沒有，水中那塊石頭上面，分明刻了一行字呢。”他說。
“看見了，當為‘袞雪’二字，系橫書，用的是漢隸。邊上還有豎書的‘魏王’款識。噢，貧道想起來了，這二字當系魏武所書呢！”道士答道。
“嗯，”老和尚點點頭，“老衲也曾聽人說過，曹阿瞞當年入漢中曾勒石抒懷，原來就在此處。今日算是眼見為實了！”
“只是不知何故，那‘袞’字卻少寫了三點水。”道士又說。
“小施主，”老和尚扭頭轉向李威，“你猜猜看，曹操為何要將三點水省去呢？”
李威不知所以，又有些拘謹，只是搖了搖頭。
老和尚又自說自話：“‘一河流水，豈缺水乎？’這是曹操自己的說法。”
“呵呵，曹操雖說是非常之人、超世之傑，但他過於依靠權術，總喜歡弄出些玄虛來！想當年，才子楊修就是不知深淺，落入圈套，死在漢中。”道士褒貶了一句。
老和尚說：“儘管有故弄玄虛之嫌，不過老衲覺得他這話還是有些道理。借用你們家老祖宗的一句話，‘天下萬物生於有，有生於無。’水既然就在近前，不寫也罷。”
“那‘袞雪’又是何意呢？”李威忍不住詢問。
老和尚沒有回答，騎在馬上默默地注視著懸崖下面的河水。此處的褒水兩岸，山勢雄偉，山峰聳立，峽谷深邃。看見河中波浪翻滾，撞擊岩石，水花似雪。
李威豁然開朗，興奮地喊道：“原來此處浪花似雪！”
老和尚點著頭，意味深長地說：“然則此雪已非彼雪呢。”
在他們說話的時候，中年漢子一行也跟上來了，沒有停歇，從旁走過。
跟兩個陌生人結伴，心裡又藏著疑惑，苟妹子一路上也做起了悶葫蘆。她有一個猜想，認為這位老和尚主動邀請她和表哥同行，十有八九是衝著她身上佩戴的小佛像而來。這讓她感到很驚奇，又有些不安，希望能早一點將謎底揭開。可是同行了幾十裡，老和尚只顧跟道士說話，將她和表哥李威晾在了一邊。她突然覺得這老和尚其實跟曹操一樣，也喜歡賣弄，便催促說：“我們還是趕路吧！”
老和尚從話音中聽出了不滿，呵呵一笑說：“女施主言之有理！別隻顧說話，誤了行程。”說完，繼續走馬前行。
所謂石門，是用人工開鑿出來的一條隧道。眼前這座山名叫七盤山，它的一道山咀突入褒水河谷，將交通完全阻隔，行人至此只好盤山繞行，費時費力。東漢明帝永平年間，時任漢中太守奉命掃除這道路障，動用近三千名刑徒，耗時數年，在這道山咀裡面開鑿出一條長五丈九尺、寬一丈三尺、高一丈有餘的隧道，人們稱之為“石門”。
四個人牽著馬走入石門。他們注意到，洞內兩壁上面也有不少題刻碑碣，只因年代久遠，字跡已有些斑駁，加之洞內光線暗淡，難以一一辨識。其中有用隸書豎寫的“石門”二字，字形較大，清晰可見。穿過這座石門，他們便正式踏上了褒斜道。
道路多棧，是秦嶺各條通道的一個共同特徵，因此它們又被統稱為“棧道”或者“閣道”。
原來，為了解決山崖的阻擋，有不少路段系用木料依山架起，修建的方法是：先在懸崖的峭壁上鑿孔，將木樑的一頭插入孔內，另一頭則架在從河谷立起的木柱之上，然後再在樑上鋪板、板上起閣；遇到山陡崖深、河流湍急，立柱無法生根的地段，就採用在橫樑的下方鑿孔、再增加幾道斜梁的辦法來分解重壓，形成“千梁無柱”的奇觀。
眼前的這段棧道，採用的就是此種形制。
“據說漢高祖時就想開通這道石門，一直延至後漢、花了三年時間才得以如願，殊屬不易！適才所見的那些題刻碑碣，當為開通石門而勒石記功，其中想必少不了記述開鑿艱辛的文字，可惜今日來不及一一細看。”道士不無遺憾地說。
“道兄返程之時可作觀摩，細細品味。”老和尚笑著說。
“這樣的摩崖石刻，隨處可見，沒什麼稀罕的！”苟妹子忍不住插言道。
李威覺得表妹這話說的冒失，趕緊向她作解釋：“能在這裡題字的人，可不是等閒之輩，他們都是漢魏以來的名士。”
苟妹子想了想，眨巴著眼睛開起了玩笑：“功名又不是生定的，將來你或許也會成為一個名人。對了，你是不是今日也順便刻上幾個字？省得來日還得專門跑一趟呢！”
表妹這話讓李威有些尷尬，他哭笑不得，只得自我解嘲：“要是刻個字就能成為名人，那天下人還不都往此處跑！”
道士聽後撲哧一笑。老和尚卻對苟妹子的話大加讚賞：“女施主言之有理！有道是：前人吃苦，後人享福。這些留下手跡的人，不是官宦便是文士，跟我們幾個一樣，也都是過路享福的。沒出力的爭著刻石留名，流血流汗的卻湮沒於世，這也算世間的一大不平呢！”
總算跟老和尚接上了話茬，而且還得到了他的褒獎，苟妹子心中得意，乜斜了表哥一眼。
“法師，我有一事不明：既系人工開鑿，那為何見不到斧鑿的痕跡呢？”李威換了個話題。他剛才看見，石門的兩壁光滑，好似天成。
“施主看得仔細真切！貧道聽人說，當年採用的是火燒水激之法：先用松柏燎烤頑石，再往巖面上潑撒涼水，驟熱驟冷讓頑石開裂。如此，便沒有留下人工的痕跡。”道士答道。
“原來如此！”
上一篇：「前秦王朝」 南鄭褒斜客棧的奇遇
下一篇：「前秦王朝」分別時，老和尚又留下了一個懸疑
