張居正的時代到了，他當了十年首輔，被譽為十六世紀世界最偉大的改革家。這十年裡，他慨然以天下為己任，中外無不仰望其風采。

針對國庫長年入不敷出的危局，張居正推出經濟改革新政策，俗稱一條鞭法，聽起來跟牛群生殖的畜牧業有關係。所謂一條鞭法，就是把各種賦稅都合併為一，按照每家田畝數量徵收銀兩。他要求全國清丈土地，所有人家，上至王侯，下至庶民，都要如實申報，一一登記在冊。很多以前隱瞞田畝數量，抵賴賦稅的現象都被曝光，企圖矇混過關的人都混不下去了，誰敢跟張居正比試鋒芒？都只好老實交錢。

如此，國庫收入大為增加，此外，他不遺餘力地重新整理吏治，淘汰昏官、冗官，提拔有能力且聽他話的官員，提倡人人節儉，大辦教育，疏通漕運，興修水利。社會治安曾經混亂，張居正更是雷霆萬鈞，毫不手軟，只頒發一條鐵血政策，嚴厲鎮壓，無論首從，得盜即斬。他大權獨攬，威風很盛，做事雷厲風行，往往一發佈政令，各地就立刻行動起來，沒有敢找藉口拖延的。

早期的萬曆朝經過張居正的調理，風調雨順了十年，頗有中興之相。

張居正要萬曆深刻理解祖宗創業艱難，廣開言路，勵精圖治，節儉愛民。他親自制定親賢臣，去佞（nìng）幸，重農桑，興教化，明賞罰，慎刑獄等四十條戒律，仿造《資治通鑑》編訂一部《帝鑑圖說》，有117幅插圖，每一幅都是一個歷史典故和一個大道理，每張插圖都由張居正講，像在《百家講壇》上講PPT一樣，深入淺出。

比如講到漢文帝和周亞夫在細柳營的故事，就語重心長地說：天下雖安，忘戰必憂。皇帝受他點撥，下詔要求各地推舉優秀軍事將領，於是北方出了個李成梁，南方出了個戚繼光，都是銳不可當，名垂青史的戰將。

小皇帝偶爾讀書不用功，讀錯別字，張居正聲色俱厲地呵斥，萬曆嚇得哆嗦。不僅如此，張居正的內援馮寶也處處盯著萬曆，只要他要和小太監玩耍蹦跳，馮寶一定稟報太后，太后就嚴厲責罰，甚至威脅要廢了萬曆，改立他弟弟，他只好討饒，張居正替他擬了一封罪己詔，昭告天下，高唱是我錯。

這下，萬曆恨透了張居正，誰要你假惺惺地給我寫罪己詔，故意在天下人面前丟我的臉？馮寶作為萬曆曾經的“大伴”，也蛻變為他憎恨的雜碎。目前我年紀還小，只能任你們宰割，長大了一定報仇。

萬曆發育後，越變越胖，從不鍛鍊的他走路都費勁，二十幾歲的人要由兩名宮女攙扶去見母親，他還時常眼冒金星，頭暈不能看字。一方面他縱慾過度，一方面他患有嚴重的“三高”。因為身體原因和張居正的嚴格要求，影響了萬曆的性格，這是他一生怠政的開端。

張居正聽說白鹿，嶽麓等知名書院，聚集黨徒，指摘時政，尤其對他進行了深刻的批評，極為光火，於是下令取締全國64個書院，這些歷史悠久，頗負盛名的人文薈萃之地，都被張居正打烊歇業了。張居正要求小萬曆廣開言路，自己卻聽不進批評。

張居正的父親死了，他要回鄉奔喪，前呼後擁，儀仗隊有上千人，錦衣衛扈從，連綿十幾裡。有人為他精心打造了一臺由32個人抬的轎子，轎廂為一房一廳，廳裡有書案，書案上點著檀香香，他坐著批閱檔案或撫琴娛樂，身後還要站兩個童子伺候，場景猶如諸葛亮的空城計，又似觀音菩薩的海島圖。那麼大的場面，還要有擺得開的地方，所到之處，道府州縣都給他拓展道路，各地主官越界迎送。

張居正飽讀詩書，難道沒有意識到一句古話：威權震主，禍起驂乘（cān shèng）嗎？驂乘就是馬和車，有一個典故，說的是西漢的大權臣霍光和漢宣帝同坐在一個輿車裡，漢宣帝坐立不安，老感到霍光的目光在瞟自己，自己的後背像被刺紮了一樣。後來就有一個成語叫：如芒在背。

經過襄陽時，襄陽王出城隆重迎接，設盛宴款待，張居正主坐，襄陽王陪坐。按照明太祖朱元璋的規矩，公侯大臣見王時，須執臣子之禮，因為能封王的都姓朱，朱元璋對兒孫們的愛遠遠超過對他的異姓功臣兄弟。張居正的聲勢卻讓姓朱的都低頭哈腰，他接母親進京，太后、皇帝以家人之禮接待，大明一朝，唯有張居正有這樣的殊榮。

更有拍馬屁的人獻給他用純金打造的一副對聯：日月並明，萬國仰大明天子；丘山為嶽，四方頌太嶽相公。把張居正和皇帝相提並論，張居正沒有絲毫誠惶誠恐，還很得意，說：我非相，乃攝也。就是說，認為我是宰相都是低估我，我是攝政王。

張居正一面說要節儉愛民，一面又奢侈無度。張居正要萬曆不能玩物喪志，不能貪圖女色，不能貪財，但他自己基本做不到。兵部尚書譚綸給張居正獻三名美女，珍珍、憐憐、愛愛，他笑納；戚繼光獻他壯陽用的海狗腎，海牛鞭，他笑納；李成梁送他人參，貂皮，鹿茸，他笑納；滿朝文武、各地王侯都爭著給他獻玩好之物，他無不笑納。

世上沒有不透風的牆，萬曆知道了張居正的所作所為，原來你是個偽君子，兩面人。張居正從此人設坍塌。萬曆又風聞張居正、馮寶富可敵國，便十分憧憬和豔羨，若有朝一日把他們兩個抄家了，平白無故多了兩套富貴，何樂而不為？