建安十七年，公元212年，大漢萬歲亭侯、侍中光、祿大夫、持節、參丞相軍事荀彧荀文若辭世，時年五十歲。《三國志》稱其為“以憂薨”，而東晉史學家孫盛撰寫的《魏氏春秋》則說荀彧屬於自盡，起因就是曹操送給了荀彧一個空食盒。

晏子二桃除三士，曹操空盒害令君，奸相殺人不用刀。但是以荀彧對大漢朝廷的忠誠，和他闊達如海的胸襟，又怎麼會因為一個空食盒而自盡？即使曹操真的送了一個空食盒過來，那含義也未必真的就是要荀彧自絕——荀彧飽讀詩書，起碼能從空盒中讀出三層含義，又怎麼會捨棄大漢天子劉協，自己撒手而去？

荀彧之薨，疑點重重，咱們今天就來根據史料記載和古代典籍，來看看曹操的盒子裡到底“裝”了什麼——漢朝沒有真空技術，所以當時並不存在真正的空盒子，即使是真空盒子，裡面也未必什麼都沒有。

曹操為何送給荀彧空食盒？我們用《道德經》和論語中的話來解讀，就會發現曹操送給荀彧的空食盒，可能承載了太多深意。

盒子裡原先裝的什麼食物，被誰吃了？

有一本比較暢銷的書，對荀彧之死提出了另類解讀：在這樁公案中，荀彧是委屈的，曹操是無辜的，真正惹禍的是楊修楊德祖。

按照那本書的說法，是孫權為了討好曹操，就進獻了一盒粉末狀的酥糖（也有說是一盒乳酪）。曹操吃了一匙之後，覺得很鮮美，在盒子上寫下“一盒酥”三個字就出去了。

曹操剛出去，大秘（主簿）楊修就進來了，看見“一盒酥”三個字，馬上呼朋喚友，一人一口就把這一盒酥糖都吃掉了——這個故事大家耳熟能詳，就不再贅述，而接下來的故事，就跟荀彧之薨有關了。

曹操並不知道這盒酥糖已經被饞嘴的楊修偷吃了，還滿懷溫情地教人馬上把這盒酥糖送給荀彧荀令君（曾任尚書令，故敬稱荀令君）。

曹操有好吃的不忘老夥伴，這本來是一個好故事，也比較符合曹操的性格，就像他所《短歌行》所唱的那樣：“越陌度阡，枉用相存。契闊談，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。”

曹操不止一次把自己比作周公，把酥糖送給荀彧，也有分享之意：給你高官厚祿你不要，但是好吃的，有我一口，就有你一口——此前曹操請漢獻帝加封荀彧為三公（太尉、師徒、司空）之職，但是被荀彧委婉而堅決地推辭了。

但是曹操不知道，他那甜美的一盒酥已經被楊修吃得只剩下狐疑和猜忌了。空盒送到，荀彧仰藥自盡。一段有福同享的美談，變成了相愛相殺的悲劇。

但楊修偷吃了曹操送給荀彧的酥糖，只是小說家言，當不對真，而且小說家們的說法也互相矛盾：被史學家採納的說，是曹操當時就捉住了楊修這隻饞嘴貓，“操雖稱美，而心甚嫉之”。

這就是說，“偷吃案”當場就被破獲了，曹操也不會馬虎到給禮物打包裝的時候不掂分量。更為重要的一點，是建安十七年曹操正在跟孫權在濡須口對峙，孫權不會送給曹操食物，送去了曹操也不敢吃——讀者諸君都知道，曹操是以多疑著稱的。

曹操與荀彧積怨已久，曹操已有尾大不掉之憂

曹操這個人最怕的就是後院起火，所以他每次外出征伐，都是留下足夠兵力鎮守後方，而且從不與敵人曠日持久打消耗戰。能撈就撈一把，撈不著就趕緊撤。

俗話說一朝被蛇咬十年怕井繩，曹操不止被咬過一次了：陳宮、伏完、董承、劉備，甚至孔融楊彪等人，也未嘗不想咬曹操一口。

因為經常被人惦記，所以曹操睡覺都要睜一隻眼睛。在前期，曹操外出打仗，只可以放心大膽把後背交給荀彧的，而荀彧也沒有讓曹操失望。但是隨著時間推移，荀彧地位越來越高，影響力也越來越大，曹操就有尾大不掉之憂了：“荀攸常為謀主，彧兄衍以監軍校尉守鄴，都督河北事。”

這時候荀家儼然已經成了僅次於曹家的大漢第二望族：荀彧總管曹軍後方錢糧兵源，前線總參謀長是荀彧的侄子（荀攸雖然比荀彧還大六歲，但卻是侄子輩），河北“總督”是荀彧的哥哥（荀衍，字休若，荀彧三哥），還有一個荀諶（荀彧四哥）在袁紹兵敗官渡後不知所終，不知道藏在誰家了。

更令曹操憂心忡忡的，是諸曹夏侯也對荀彧心服口服。連諸曹夏侯中的領軍人物夏侯惇，也跟荀彧有過命的交情（參見陳宮張邈之亂）。

諸曹夏侯尚且如此，程昱崔琰毛玠就更不用說了，馬屁精董昭（諡號為“定”）想推曹操“進爵國公，九錫備物，以彰殊勳”，也得先跟荀彧商量。

荀彧當一口回絕，並提醒曹操應該“秉忠貞之誠，守退讓之實”，也就是敲打曹操別翹起尾巴忘了初心。

曹操是不是奸臣不好說，但是他對功名利祿極其熱衷，這倒是真的，他一開始想封侯拜將，以便自己的墓碑上有牛可吹，後來更是大權獨攬決不許他人染指。如果曹操受封國公，就可以在封地建立自己的宗廟（公可以，侯不可以），九錫就是“九賜”，出門的排場更大。

封國公加九錫，那才是光宗耀祖，曹操盼了很久的殊榮，荀彧居然不肯給——尚書令不點頭，報告就打不到大漢天子劉協那裡去。曹操雖然臉皮厚，也不好意思親自出面去找劉協要。曹操見劉協，按照規定是要由宮廷禁衛軍（虎賁）拿著出鞘的鋼刀（露刃）站在一邊，為了虛名而丟了腦袋，這樣的虧本買賣，曹操不會做。

原本可以順水推舟賣曹操一個人情，但是一心匡扶漢室的荀彧偏偏不肯，雙方的矛盾就此公開化。作為殺伐果斷的一代梟雄，曹操肯定咽不下這口窩囊氣，所以他除掉荀彧，也是有動機的。

曹操是梟雄丞相，但不是所有的丞相肚裡都能撐船

三國三巨頭，雖然都有雄才大略，但是睚眥殺人的事情也沒少幹。劉備殺了嘲笑他鬍子少的張裕，孫權憋屈死了侄女婿陸遜，曹操也曾殺了罵他的邊讓——曹操殺了邊讓，才導致陳宮反水。

有時候的曹操還真是個小心眼，比如他為了伏完之事，就曾經多次跟荀彧碎碎念，弄得荀彧有口難辯：“你咋不早告訴我（卿昔何不道之）？”“這麼大的事兒，你要是告訴過我，我怎麼會不記得（此豈小事而吾忘之）！“你一直都在瞞著我（官渡事後何以不言）？”

《獻帝春秋》記載，曹操在伏完事發之後，就已經對荀彧動了殺機，甚至可能懷疑荀彧跟伏完是一夥的：“太祖以此恨彧，而外含容之。”

在相當長一段時間裡，曹操都沒有掌控全域性的把握，所以他對荀彧心懷怨恨，但也只能笑臉相迎——荀彧當時的影響力太大了：“彧德行周備，非正道不用心，名重天下，莫不以為儀表，海內英雋鹹宗焉。”

荀彧已經成了眾望所歸的大宗師，也成了比劉備和孫權更大的威脅，深感尾大不掉的曹操，必然會找個機會除掉這個心腹之患——這時候的曹操，已經分不清荀彧到底是幫自己還是幫大漢天子劉協了。如果荀彧跟劉備搭上關係，那麼曹操一覺醒來，可能就找不到自己的腦袋了。

關於荀彧的影響力，司馬懿曾經給予過高度評價：“吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才未有及荀令君者也。”

司馬懿之所以能夠走到曹操身邊，也是荀彧推薦的，除了司馬懿，還有鍾繇、陳群、郗慮、華歆、王朗、荀悅、杜襲、辛毗、趙儼、戲志才、郭嘉、杜畿，都是因為荀彧才進入曹營。別人不說，就單單看鐘繇、陳群、戲志才、郭嘉這四個人，就知道荀彧的勢力有多龐大了。

即使曹操心大如齊桓晉文，也不會坐視荀家一天天發展壯大，風頭蓋過諸曹夏侯，更何況曹操以多疑著稱，連司馬懿都被視為潛在威脅，他又怎麼會放過荀氏集團的領軍人物荀彧荀令君？

但是仇怨歸仇怨，建安十七年的曹操內憂外患不絕，也未必一定要透過一個空食盒來逼死荀彧，而且也未必逼得死：萬一荀彧把空盒子扔在一邊，寫封信開玩笑說我粗枝大葉，那我又該如何回覆？

於是我們有了下面的猜測：

滿腹經綸的荀彧應該知道：空食盒有很多種含義

《道德經》第六十三、第七十七和第八十章中有這樣的話：“為無為，事無事，味無味……天之道，其猶張弓歟。高者抑之，下者舉之；有餘者損之，不足者補之。天之道，損有餘而補不足。人之道，則不然，損不足以奉有餘……使有什伯之器而不用，雖有舟輿，無所乘之，雖有甲兵，無所陳之。”

《論語·學而篇》中說：“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉。”

大家都知道，漢朝黃老之學盛行，如果說曹操和荀彧都沒有熟讀老子的《道德經》，估計是沒有人會相信的。

不知看了《道德經》中的論述，再結合曹操送空食盒的舉動，我們很容易從中讀出曹操的三層含義。

第一種可能的含義，曹操向荀彧表示：我就是想要魏公和九錫的虛名好看，但是我要得到這兩項殊榮，還需要得到荀令君您的支援，你不在乎高官厚祿，視之如敝履，但是我老曹很在乎，你就稍微動用一下手中的權力，把你看起來是多餘的虛名，送給我吧，我給你空盒子，就是想讓你在裡面裝上封魏公和加九錫的詔書。

第二種可能的含義，曹操是在向荀彧訴苦：我就是這個空盒子，以丞相的身份東征西討，名不正言不順，有了九錫中的斧鉞，我就是代天征伐，劉備和孫權甚至劉璋那懦夫，都頂著自己加封的頭銜，什麼行車騎將軍領徐州牧（劉備表孫權）、大司馬領司隸校尉（劉璋表劉備）、鎮西大將軍領益州牧（劉備表劉璋），我這個“不務正業”的丞相，豈不是“雖有甲兵，無所陳之”？

第三種可能的含義，就是曹操奉勸荀彧少說話：這空盒子你嘗不出味道吧？沒味道就對了，我這裡餓著（沒有得到應有的爵位待遇），你也別吃得太飽，更重要的是要謹言慎行。我封魏公加九錫你不熱心也就罷了，這時候出言反對壞我好事，有點太不夠意思了吧？

當然，老子的《道德經》和孔子的《論語》原意未必如此，但是讀書講究觸類旁通，有些話曲解一下，或許更能反映出發聲者的真實意圖。至於曹操為什麼會送給荀彧空食盒，荀彧為什麼會收到空盒子就服藥自盡，三國正史沒有給出準確答案，這就有請讀者諸君來發表高見了：您認為在曹操送給荀彧的空盒子裡，究竟承載了怎樣的深意？