說到稿費，現代人都聽說過。比如從事自媒體創作產生的收入，某種程度上也可以稱之為稿費。於是就有人好奇了，古人有沒有稿費？當然有了，古人的稿費叫潤筆。潤筆這個詞最早出現在《隋書》中。《隋書》是記載隋朝歷史的紀傳體史書，其中有一篇人物傳記叫《鄭譯傳》出現了和潤筆有關的故事。

鄭譯是隋朝的高官，被封沛國公。有一次，有一個李德林的官員奉詔書寫加封鄭譯官職的文書。丞相高穎對鄭譯說，“李德林書寫詔書需要花錢買筆。”鄭譯說，“我剛剛從外地返回朝堂，身上沒有帶錢。沒有辦法給你們潤筆。”這個故事很有意思，出現這種情況有兩種可能。要麼是丞相高穎和書記官李德林聯手向鄭譯索賄，要麼是他們關係親密開了一個無傷大雅的玩笑。具體是哪種情況，《隋書》中沒有給出明確答案，很多史學家認為，這只是個玩笑。

不管怎樣，潤筆這詞首次出現在了文獻著述中。這就說明，在隋朝，潤筆已經出現。宋代學者洪邁考證過潤筆的來歷，他說，“作文受謝，自晉宋以來有之。”這句話的意思是兩晉南北朝時期就已經出現了“稿費”。還有人不同意洪邁的觀點，舉了一個漢朝的例子加以反駁。漢武帝的皇后陳阿嬌失寵之後心有不甘，於是陳阿嬌派人請來大才子司馬相如寫了一篇感情真摯的辭賦。陳阿嬌沒有讓司馬相如白寫，賞賜給他百兩黃金。這就把文人掙取稿費的歷史，向前推進到西漢年間。

清代大學者顧炎武對稿費的歷史很感興趣，他研究過陳阿嬌復得寵幸的這段歷史。他的研究結論是，這段歷史是後人編造的，從正史中沒有發現陳阿嬌復寵的明確證據。漢武帝已經被衛子夫迷得神魂顛倒，根本就忘記了陳皇后。後來陳皇后牽扯到巫蠱案中，更是一敗塗地。

看來古代文人掙取一點稿費也不容易啊！《隋書》中出現的故事，鄭譯最終沒有掏錢。陳皇后的故事還被認為是編造的。古代文人想要獲取稿費，一般有兩種途徑。第一種是替皇帝或者朝廷起草書寫行政文書。第二種是替達官顯貴書寫碑文。不久之前，考古發掘過程中出土了一塊顏真卿書寫的碑刻，引起極大轟動。顏真卿人品正直，才華出眾，書法造詣高超。當時有錢人家，都希望能夠請到顏真卿書寫碑文。如果顏真卿寫了，這是一件很有面子的事情。當然了，顏真卿因此也能獲得一筆稿費。

到了宋代，朝廷官員書寫公文可以掙多少稿費有了明確規定。沈括在《夢溪筆談》中寫道，“太宗時，立潤筆錢數，降詔刻石於舍人院。”這就說明了，宋太宗時期，稿費制度已經確立，將規定刻在石頭上，是為了證明這個制度不會輕易廢掉。

當然了，有的文人會接受稿費，有的文人不知道出於什麼緣故，會拒絕接受稿費。白居易自己寫了一個小故事，元稹去世後，元稹的家人請白居易寫一篇墓誌銘。白居易答應創作，寫完之後，拒絕接受元家提供的稿費。幾番推讓之後，白居易把這筆錢捐給了香山寺。白居易把這件事寫到了《修香山寺記》中，後人常常會稱讚白居易人品高潔。

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