中國古代有很多既神秘又古老的職業，比如說占卜師、星象師等等，歷朝歷代的皇帝都篤信天命，所以給予這些術士的待遇也十分優厚。除了術士之外，還有一種職業，每個皇帝都會暗中培養，同時也大量需要這種人才，那就是刺客。

刺客並不是一種光明正大的行當，做這種行當上不得檯面，並且風險極高，很少能有功成身退的，大部分都在任務中犧牲了。但是刺客，於風雲詭譎的政治鬥爭來說，必不可少。

朝堂局勢往往牽一髮而動全身，皇帝也有身不由己的時候，這種時候派出一個刺客，既能解決問題，又能把自己撇得乾乾淨淨，何樂而不為呢？

每個朝代皇帝都會建立自己的刺客組織，表面上好像是負責皇城守衛的衛兵，其實專門負責皇家的情報和暗殺行動。比如說雍正皇帝建立的粘杆處，粘杆處的本職是在盛夏的時候，用一個頂端塗上粘膠的長杆，替皇上粘掉樹上的鳴蟲。

可是雍正皇帝卻將自己的親信全部塞進粘杆處，這樣一來既能很方便的在內宮召見他們，有了這一層內侍身份，他們也可以很便利的行事。粘杆處，最後變成了替皇帝清除政敵的刺客組織。

宋朝皇帝也有一個自己興建的集刺客和特務與一體的組織，叫做皇城司，跟明朝知名的組織東廠一樣，他的主要成員也全部都是宮中的宦官。皇城司的日常任務只有兩個，一個是保衛皇上的安全，一個是刺探情報，反饋給皇帝之後，根據皇帝的命令執行暗殺任務。

雖然都是宦官，但是他們的戰力並不比一支正規軍隊差，因為這些太監從小受的都是高壓培訓，武藝高強，並且對京城的長街小巷都能如數家珍，一旦出事可以以最快的速度護送皇帝離宮。

太監無親無故，沒有子嗣，對皇帝忠心耿耿，人數眾多，又不像侍衛那麼打眼，所以執行刺殺行動最為合適。宋朝皇帝也有控制皇城司的辦法，他嚴令禁止這些負責刺殺的太監們離京，以此將他們的勢力範圍控制在皇城之內。

歷代皇帝的刺客組織雖然執行起任務心狠手辣，但是組織中的刺客卻都寂寂無名，即使在刺殺中犧牲了，也不會獲得來自皇帝的任何名義上的嘉獎。但是歷史上卻有一個知名的刺客，因為自己的刺殺行動名垂青史，被後人稱為刺客的祖師爺，那就是荊軻。

荊軻刺秦的故事我們都很熟悉了，荊軻並不是為了錢財去刺殺秦始皇，而是為了天下百姓，明知山有虎而行之，雖然刺殺沒有成功，壯士也一去不復還，但是荊軻的俠義之風卻是流傳了下來。可惜後世刺客卻變成了拿人錢財、替人消災的暗門當，隨著歷史的發展，法治的健全，現代社會中刺客這種古老的行業已經完全消失，我們今天只能在歷史書中得以一窺。