古代女子地位很卑微，讀書學習都受限制，更別提拋頭露面去工作了，即使是後宮中的女人也只是皇帝的附屬品，但是在清朝卻有這樣一位女首富，她17歲出嫁，18歲就不幸守寡，40多歲卻成為了當時的女首富，慈禧還認她為義女。

大家對她肯定熟知，就是《那年花開月正圓》中的女主小姐姐周瑩，這部劇並不是虛構的，劇中的周瑩在歷史中也是真實存在的，就她本人而言的發展奮鬥史，簡直比電視劇還要精彩。

1868年，周瑩出生在咸陽，她的祖上曾經都是以經商為主，尤其是在嘉慶時期家族是當地有名的富商，但是發展到她父親的時候，家裡的情況已經大不如以前。更不幸的是，父母早早去世，周瑩也是依靠家裡兄嫂撫養長大。

小姑娘到了適婚的年齡，17歲嫁給了丈夫吳聘，這就是一位富二代，公公是大富商，家族也顯赫，歷經了1000多年的大家族儘管在晚清的動盪時期，也經過了風雨的考驗。

周瑩嫁到了夫家才僅僅1年的時候，丈夫就不幸去世了，甚至連女子都沒有來得及孕育，年僅18的她過上了獨守空房的生活。但是儘管沒有生育子女，公公仍然將吳家的財政大權交於兒媳。無獨有偶，家裡本來就因吳聘去世痛苦了，公公還在一年後也緊隨而去，據說是在一次外出時掉到黃河淹死了。

隨著公公的去世，周瑩雖然悲痛卻沒有被打垮，自己親生父母的早亡也早已讓她有了獨立的性格，她也就這樣扛起了整個家族。

等到年底的時候，她召開了“年會”，就是讓管家把所有在外地經商的人叫回來，問問情況，適時地給予建議，最後還熱情的設宴款待了他們。但由於清朝事情女子地位仍沒有提高，許多人對她這個年紀輕輕的寡婦表示看不上，所以她的建議聽進去的人很少。

結果第二年情況就不一樣了，那些沒有聽她建議的人許多都不景氣，而聽了的則大大不一樣，全部都賺了錢，情況十分了然，就這樣她慢慢在各位生意夥計中有了威信。

或許是家族的經商血統在她身上有所體現，所以在她的打理下，吳家的生意更加蒸蒸日上，大到什麼地步呢？流傳的一句話是這麼形容的，當時吳傢伙計出差，所到之處吃住都是在自家店裡，由此可見她的生意範圍多廣，也成了當地當之無愧的女首富。

這樣的她也逐漸受到了朝廷的關注，慈禧西逃的過程中，資助了慈禧10萬兩白銀，不僅得到了“護國夫人”的稱呼，還被慈禧認作義女。

1910年，42歲的周瑩去世，她死後將財產都給了自己的下人，土地也給了村民，她經商25年，唯一的信念就是誠心，由此得到了百姓的認可，葬禮時，有很多百姓自發相送。