有句俗話叫“裡九外七皇城四”，所謂的“四九城”便是從這裡來的，這裡的城指的是城門。

城牆是中國古代城市最重要的標誌，可以說沒有城牆就沒有中國古代城市，沒有城牆的城市就如同沒有屋頂的房屋。當然有城牆就一定有城門，沒有城門的城牆就只能叫牆而不能叫城牆了。

很多人認為一座城市只有一圈城牆，實則不然。很多城市有裡外多重城牆，就如同現在的很多城市，有二環三環四環，岳雲鵬不還有一首歌叫《五環之歌》嗎？像北京這樣的古都大城市更是如此！

簡單來說，古都北京從裡到外可分為 4 層，即紫禁城（宮城，故宮），皇城，內城和外城。每一層都有一圈城牆，我們熟悉和不熟悉的數十座北京城門便在這一重重的城牆上。

紫禁城外是皇城，皇城是紫禁城的重要屏障，皇城牆有四座城門，正南門便是我們熟悉的天安門，取“受命於天，安邦治民”之意。此外還有地安門，東安門和西安門，“四九城”的四指的便是皇城的四座城門。

（正陽門）

皇城之外是內城，內城有九座城門，即正陽門，崇文門，宣武門，東直門，西直門，朝陽門，阜城門，德勝門，安定門，“四九城”的九，指的便是內城的這九座城門。

這些名字都很霸氣威武，很具內涵，如正陽門是內城的正南門，取所謂“聖主當陽，日至正午，萬國瞻仰”之意，崇文門“文教宜尊”，宣武門“武烈宣揚”。北京行政區的崇文區，宣武區和朝陽群眾居住的朝陽區便都得名於此，只不過如今的崇文區併入東城區，宣武區併入西城區。

在清朝有一個重量級的駐京武官，名為“九門提督”，也是來源於此。九門提督實則是清朝的禁軍總司令，是拱衛軍師的最後一道屏障。歷史上很多大人物擔任過此職，很多政治事件也與此職有關，如康熙重臣明珠，雍正重臣隆科多，乾隆寵臣和珅，慈禧太后發動辛酉政變和戊戌政變，所依靠的瑞常和榮祿都曾擔任過此職。

皇城的四門和內城的九門是拱衛皇室的最後屏障，也是四九城的來源，但是作為帝國核心，最重要的還是紫禁城。

紫禁城作為皇帝和皇族的居所，其重要性不言而喻。紫禁城也有四座城門，正南的便是大名鼎鼎的午門，正北的神武門以及東華門和西華門。說起午門，我們不禁想到電視劇中常見的“推出午門斬首”，其實不過是一句訛傳。

首先，午門興建於明永樂年間，所以什麼唐朝宋朝的“推出午門斬首”都只是一句屁話。另外午門作為紫禁城的正門，是皇帝家的大門，沒有人會在自己的大門口殺人的，也不會有人願意自己的大門口見血的，所以古時殺人都只會在菜市口這樣的專業刑場進行。