清太祖努爾哈赤去世後，四貝勒皇太極在眾人舉薦下登上汗位。清（後金）統治集團由中央集權變為各貝勒集體主政的邦聯政體。皇太極不具備父親努爾哈赤的聲望，稱汗之初徒有虛名。

清太宗在位期間是清皇族矛盾激化的時期，皇太極透過扶植小貝勒，打壓大貝勒，實現了個人權力的高度集中。清太宗的集權建立在個人聲望之上，其去世後清廷又陷入了新一輪的紛爭，其親手扶植的多爾袞總攬朝政，打壓太宗舊部，皇權再度被王權所凌駕。

一、太宗集權的歷程

1、排斥、抑制褚英家族

努爾哈赤生前建立八旗，親自執掌兩旗，去世後由大妃阿巴亥三子阿濟格、多爾袞、多鐸執掌。其餘六旗由四大貝勒和嫡長孫杜度掌控。杜度是太祖嫡長子褚英的長子，是努爾哈赤的嫡長孫，褚英曾被立為執政，卻因四大貝勒的攻訐被廢黜處死，皇太極家族對其後裔極力壓制。

太祖去世後，太宗將兩黃旗與兩白旗互換，獨掌握兩黃旗，原鑲白旗主杜度則降為普通貝勒，權力被剝奪。在崇德元年，皇太極改元稱帝時，“封大貝勒代善為和碩兄禮親王，貝勒濟爾哈朗為和碩鄭親王，多爾袞為和碩睿親王，多鐸為和碩豫親王，豪格為和碩肅親王，嶽託為和碩成親王，阿濟格為多羅武英郡王，杜度為多羅安平貝勒，阿巴泰為多羅饒餘貝勒。”太宗冊封的6位親王皆為旗主，其後是郡王，杜度僅封為貝勒。作為太祖時期的旗主與參政貝勒，太宗對其封賞並不公道，杜度在叔父的抑制中去世。杜度的長子杜爾祜對父親的遭遇感到不滿，因抱怨被廢黜宗籍，其餘四子穆爾祜、特爾祜、杜努文、薩弼受到牽連，奪去爵位，廢黜宗籍。隨著杜度去世，皇太極藉故將其家族逐出清朝核心權力圈。杜度六子的後裔蘇努在雍正年間與廉親王允禩為黨，削爵，黜宗室。

尼堪是褚英第三子，在順治年間受到多爾袞的重用，被封為親王，在討伐李定國時陣亡。其孫蘭布在康熙年間被封為親王，因取鰲拜之女受到株連，降為鎮國公。在討伐三藩之亂時死於軍中，康熙依然將其削爵。康熙與其祖父太宗皇帝如出一轍，極力抑制褚英家族。

2、更換舒爾哈齊家族代理人

舒爾哈齊是努爾哈赤之弟，因政治鬥爭被囚禁迫害致死，其次子阿敏為二貝勒，躋身權力核心圈。阿敏對父親、兄長的死耿耿於懷，在太宗即位後就萌生自立傾向。天命元年，太宗攻打朝鮮勝利後，阿敏想留在朝鮮，在濟爾哈朗、杜度等的勸阻下率軍而去。天命四年，阿敏協同碩託鎮守永平四城，阿敏棄城而逃，屠殺居民。太宗藉機將剝奪阿敏的二貝勒頭銜，將其幽禁，將旗主之位授予了阿敏的弟弟濟爾哈朗。濟爾哈朗對太宗忠心耿耿，太宗猝死後，濟爾哈朗與多爾袞同為輔政大臣，忠於皇權，受到了皇太極父子的厚待，親王世襲罔替。咸豐皇帝頗為信任的肅順、端華就是濟爾哈朗的後裔。

3、剿滅莽古爾泰家族

三貝勒莽古爾泰是一介莽夫，脾氣急躁。天命五年，大淩河之戰，太宗故意激怒莽古爾泰，莽古爾泰御前拔刀，諸貝勒商議剝奪其和碩貝勒之位，降為普通貝勒，次年莽古爾泰去世。莽古爾泰一死，太宗將其所掌控的正藍旗旗主之位交給德格類，德格類是莽古爾泰的同母弟，與皇太極關係密切，故正藍旗聽命於太宗。崇德九年，德格類暴斃不久，冷僧機告發莽古爾泰與德格類、莽古濟（莽古爾泰的同母妹）結黨謀逆，“盟誓怨望，將危上”。太宗大興冤案，追削莽古爾泰、德格類的爵位，莽古濟及莽古爾泰子額必倫坐死，餘子並黜宗室，德格類子鄧什庫削宗籍。莽古爾泰家族在政治上被清廷所否定，從政壇中消失，所控制的正藍旗被皇太極吞併，正藍旗與正黃旗混編後，新的正藍旗旗主為太宗長子豪格。莽古濟的兩個女兒分別嫁給了太宗長子豪格與代善長子嶽託，豪格為表示對父親的效忠，殺死了妻子，嶽託卻拒絕殺妻。德格類是太宗親信之一，其死後遭遇整肅，太宗此舉過於刻薄寡恩。

4、摧抑代善家族

代善見到阿敏和莽古爾泰的遭遇，主動放棄了與皇太極南面同座的權力，其家族勢力龐大，受到了太宗的打壓，其子嗣與皇太極家族矛盾尖銳。

代善長子嶽託是皇太極的親信，曾勸父親舉薦皇太極為汗，崇德元年受封成親王，其厄運就此來臨。同年八月，太宗指責其包庇莽古爾泰，嶽託是莽古濟的女婿，遭到太宗的嫉恨，由親王降為貝勒，嶽託大為不滿；崇德二年，嶽託公然拒絕皇太極的命令，不舉弓射箭，降為貝子。次年，嶽託在征戰途中因病身亡，太宗追封其為郡王，世襲罔替。其子羅洛渾繼承郡王爵位，在太宗最寵愛的元妃喪期，“嗜酒妄議，不輟絲竹，”表達對皇太極的不滿。

代善三子薩哈廉也是皇太極的親信，舉薦其為汗，崇德元年去世，追封為追封穎親王，子阿達禮承襲郡王。太宗苛責罰薩哈廉的遺孀，令阿達禮大為不滿。元妃喪期，阿達禮吹拉彈唱，公開表示對太宗的不滿。在太宗去世後，阿達禮與叔父碩託支援多爾袞稱帝，雙雙被殺，逐出宗籍。多爾袞執政後，阿達禮的弟弟勒克德渾承襲爵位，世襲罔替。

代善次子碩託是努爾哈赤時期的議政貝勒，與太宗關係不佳，受封的爵位一直不高，受到刻意打壓。阿敏放棄永平四城時，碩託苦苦相勸，依然被降低爵位；崇德四年，太宗藉口碩託僭越，降其為輔國公，在太宗去世後，碩託與侄子阿達禮果斷的擁立多爾袞稱帝。

代善本人屢次受到譴責，乾脆不再過問政務。代善去世後，承襲親王爵位的滿達海為清初理政三王之一，受到多爾袞的重用。

二、太宗集權的侷限性

皇太極稱汗後，清（後金）政權在組織機構上形成兩套體系。一是八旗制度，宗室貴族具有參政、軍事等權力，旗主權力極大。二是行政機構，太宗仿效明朝設立監察機關、置六部、成立的內三院。在這兩套體系中，行政體制只是流域形勢，院部依然由親貴執政，八旗旗主依舊是掌握清政府的實權派。太宗在排斥杜度、剿滅莽古爾泰、囚禁阿敏後，掌握了八旗中的四旗，代善家族、多爾袞三兄弟各掌握二旗，並不敢與皇太極公開對抗，因此太宗取得了獨尊地位。

太宗集權存在侷限性，主要是沒有削弱八旗旗主權力。第一，八旗旗主掌握實權，依然是清朝中央集權的最大阻力。崇德年間，諸王懾於太宗個人權威而不敢造次，依然握有實權。以多爾袞三兄弟為例，他們在太宗在世時期畢恭畢敬。皇太極猝死，多爾袞萌生自立之心，新皇帝反而受其擺佈，太宗親信、舊部受其打壓，皇權根本無法對其進行抑制。第二，苛待宗室導致太宗集團與開國功臣集團後裔矛盾尖銳，多爾袞集團的崛起反應了受迫害宗親的利益取向。第三，太宗未能明確繼承人，掀起了新一輪的權力鬥爭。

因此，清太宗透過各項舉措實現了個人權力的集中，但是他並沒有在體制上削弱八旗貴族的實權，只是透過扶植親信、打壓政敵維持個人獨尊的地位，故權力交接隱患重重。隨著多爾袞的上臺，受打壓的親貴普遍擁護多爾袞，清太宗苦心取得的權力被多爾袞取得，實數為他人做嫁衣。