“紅花綠葉白蓮藕”是一句近代歷史上有名的江湖黑話，綠葉指青幫，而白蓮藕指白蓮教，而開頭的紅花指的則是洪門組織。
說起崇尚反清復明的江湖幫派，人們往往首先想到的就是盤踞在南方的洪門組織，作為清代著名的秘密結社組織，洪門確實最為神秘，金庸小說《鹿鼎記》當中的“紅花教”就是以洪門為原型所虛構的反清組織。
洪門
那麼下面就讓我們揭開神秘的歷史面紗，來看一看洪門究竟是怎樣的結社組織。
首先，洪門的起源本身就充滿了謎團，最常見的說法是鄭成功創立洪門之說，但是並沒有明確的史料記載，鄭成功與天地會之間有著直屬關係，不過按照民間流傳的五祖立派傳說，可以推測是史可法軍隊的一些將領在南明滅亡後所創結社組織，還曾與鄭成功存在一定的聯絡，但是還有一些證據表明，洪門原型可能只是沿海地區的底層民眾自衛結社，後來為自己貼上了反清復明的政治標籤。
常見的說法有鄭成功建立說、南少林五祖建立說、洪二和尚建立說等。
洪門
總之洪門興於福建一帶而後廣泛存在於江南地區，成為了江南地區的結社組織，成為了江南地區的結社組織，清代時期人口劇增，各種民間結社相繼崛起。
如果說北方地區白蓮教形式的民間宗教比較興盛的話，南方則主要以洪門為主。
洪門組織數量大概在乾隆後期開始逐漸增多。
洪門自身以漢留為主要旗幟，而四川的哥老會疑似是洪門的四川分支，也稱自己為漢留，哥老會後來逐步成為了近代史上四川地區的極強勢力。
洪門
洪門勢力主要集中於江南沿海地區， 除了天地會主體之外還有三合會與小刀會等，加上可以歸納入洪門範疇的哥老會袍哥組織，整個南方地區都可以算作洪門的活動範圍，相比白蓮教而言政治訴求更為明確，立場上有著明確的反清復明要求。
但實際上洪門的幫派化現象非常嚴重，大部分洪門幫派在後期也逐步變為了黑幫團體，而相比於政治宗旨，洪門幫派本身其實更強調經濟利益保護。
而相比於漕幫這樣以漕運江湖為基礎的幫派，洪門的組織結構明顯非常分散。
幾乎每個地區的洪門幫派都有著不同的體系文化。
而其支系與結構相比於漕幫乃至近代的青幫都繁瑣複雜。
著名的洪門支系組織有小刀會、三點會等等。馬來西亞的華記也被認為是洪門分支所演化出的幫派。乾坤會是民間另外一支結社組織，曾與洪門對抗，但後來又廣泛吸收洪門成員，結果後來也逐漸成為了洪門範疇當中的幫會組織，除此之外還有匕首會等組織存在。
甚至後來的洪秀全在廣西創立拜上帝會，也在組織結構上借鑑了洪門，只不過指導思想完全不同。
乾隆時期洪門幫會的黑幫化現象嚴重。洪門內部也有明顯的宗教崇拜特徵，有比如存在拜關聖在內的三恩主之類的儀式存在，乾隆末期洪門勢力開始快速擴大。
而與洪門最為密切相關的也就是與它密切相關的起義活動 。
雖然在乾隆時期，洪門大多陣列織都只滿足於盤踞一方，不過整個清朝時期與洪門相關的起義事件其實非常多。
比如著名的臺灣林爽文起義、小刀會起義、三合會大成國起義、紅兵起義等。
清朝末期洪門起義開始變得更加頻繁。
例如1845年曾經發生清廷就發動過四五次大規模剿滅洪門教幫行動，1849年一年發生了三次大規模洪門幫派起義（廣西天地會饑民起義、湖南李元發起義、廣東劉八起義）
1850年廣西太平天國起義之後，清朝局面更加動盪，此期間許多地方洪門勢力也與太平天國進行了聯合，發動了一些響應太平天國的起義活動。
在此期間出現的小刀會起義就與太平天國運動有著緊密的關聯。
不過實際上洪門幫派起義之間彼此並無實質關聯，洪門發展到晚清階段其實已經相當分散化。而且洪門幫派林立，彼此並無廣泛聯絡。
晚清時期洪門也不僅僅只限於國內，很多洪門幫派開始轉向海外發展，比如後來影響力很大的致公堂就是其中之一，在東南亞甚至更遠的華僑聚集地都能找到洪門活動的身影，而洪門黑幫也成為了海外華人黑幫的代名詞之一。
在太平天國等起義活動被全面平息之後，清政府雖然暫時穩定了國內局勢，但對於暗地擴張的洪門幫派已經失去了強有力的管控。
而之後孫中山等革命勢力興起也與洪門幫派有著密切的聯絡，從組織關係的範疇來說，孫文也確實算是洪門成員，孫中山的同盟會積極利用與洪門幫派的合作發動起義運動，而革命黨在國內發動的十次起義全部有洪門力量的介入其中。
1895年的廣州起義的組織成員基本上都來自本地會黨，洪門首領丘四、朱貴全本身就是這次起義的參與者，1900年惠州起義的參與人員中就有著洪門首領黃福，1911年黃花崗起義的七十二烈士當中大部分其實都是洪門人員，除去1910廣州新軍起義之外，其他大部分起義都有洪門人員作為核心參與其中。
除了在國內與洪門幫派聯手之外，同盟會也積極與海外洪門人士聯絡，1911年孫中山就與北美洪門主要組織致公堂（後來的八大民主黨派致公黨）進行聯絡，並且得到了致公堂的支援，這個時期在組織架構上同盟會還在名義上屬於致公堂的下轄範圍。
孫中山在洪門內的等級為“洪棍”，還被洪門幫會尊為“大爺”。同盟會中許多人都是洪門人士。著名的秋瑾女俠也加入過洪門，在洪門的等級為“白紙扇”，都是頭目等級的稱呼。
洪門組織之所以能在亂世時期遍地開花，主要原因在於其組織形式簡單明瞭，洪門組織形式主要有“堂”、“社”、“山”、“會”等，雖然內部結構基本上以江湖形式為主，有“大爺”、“山主”、“香主”、“龍頭”、“坐堂”等說法。
這樣的組織形式在晚清時期極為容易推廣。
洪門內部的儀式則有“開壇”、“三十六誓”、“斬鳳凰”等。
洪門幫派的興起是晚清統治秩序崩潰的必然結果，而辛亥革命的成功，洪門人士所做出的貢獻非常巨大。
之後在民國時期內地的洪門活動雖然仍然存在，但洪門幫派已經開始趨於沒落，到了新中國時期，大陸地區已不再出現洪門幫派的組織架構。
而洪門在之後的發展當中也多趨向於海外地區。至今洪門形式的幫派組織還能在海外的一些華僑聚集地看到。而最為著名的致公黨就是由北美洪門分舵致公堂所演變出來的。
1925年的舊金山代表會議上致公黨這一華僑政治黨派成立，陳炯明擔任第一屆主席，此後廣泛參與政治活動，總部曾設於香港，1978年後曾多次參與積極促進華僑回國的活動，現為八大民主黨派之一。
在致公黨的成立過程當中致公堂成員司徒美堂起到了非常關鍵的作用，他後來還在抗戰時期在海外為國內民國政府提供援助。
從歷史上來看，洪門組織是近代歷史上最為複雜的一個組織，人數眾多但魚龍混雜。
其中有完全的黑幫勢力，但也有許多民間政治集團與底層民眾參與其中，在革命黨出現之後，洪門組織結構變得更加複雜，至今洪門仍然在海外以各種形式存在。
從結構來看洪門組織確實是近代歷史上的一種特殊現象。
本質上是民間江湖文化的產物，卻在歷史發展當中成為了一種特殊的民族符號，併成為了成分最為複雜的結社組織。
洪門的歷史並非結社個案，而是社會結構所造成的歷史趨勢，滿清立國之後的信任危機導致洪門得以登上歷史舞臺，而此後的近代亂世給了洪門等江湖組織一個廣闊的天地，洪門的歷史本身就與近代亂世息息相關，既因亂世而興起，又因亂世而沒落。
歷史風雲之下，聚群成派便有江湖，亂世當中自有群雄逐鹿，洪門的複雜只是近代歷史的冰山一角，卻也深刻的反應了亂世格局的縱橫交錯，風雲人物多出其中，以洪門為首的綠林群體的興衰變化，成就了近代歷史上一段蕩氣迴腸的江湖往事。
