老子的《道德經》第5章有這樣的一句話：“聖人不仁，以百姓為芻狗。”有人解釋為聖人對於百姓是不講仁愛，對待百姓芻狗一樣。這就意味著，聖人對百姓沒有任何情感，不當人待。

在眾人的心目中，聖人是道德高尚的人，心懷仁慈，怎麼會不講仁愛，對百姓怎麼能像對待芻狗一樣呢？太匪夷所思了，老子這樣說也太不符合常理了吧。

人們有困惑是不難理解的，因為上述的解釋是錯誤的。

之所以會出現理解上的錯誤，就是有人把“仁”理解錯了，老子所說的“仁”理解為孔子所說的“仁”了。老子所說的“仁”與孔子所說的“仁”，內涵是不一樣的。

“仁”是孔子思想中一個核心概念，最基本的含義是愛人。孔子的仁愛是有差等的，由近及遠，是有層次性的。

先從愛自己的親人開始，這是由血緣親情決定的，父慈子孝，兄友弟恭，夫義妻順；走上社會，愛他人，朋友有信，臣忠；然後推演到愛天地萬物，天人合一，天下大同。

而老子所說的“仁”，不是仁愛的意思，而是偏私、偏愛、私心的意思。“不仁”，就是沒有偏私，對所有人與物都是一視同仁，沒有差別，沒有層次，不存在任何的偏心，是自然之愛、本真之愛、淳樸之愛。

要正確理解老子的這句話，還要把它與前面一句話結合起來。老子說：“天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。”

聖人是什麼人？這裡所說的聖人不是人們認為的道德高標的人，而是指按照道行事的統治者，也就是有道之人。

什麼是芻狗？就是用茅草紮成的狗，是用來代替真狗的一種祭品。在古代，祭祀是非常隆重的大禮，特別莊重。

《莊子·天運》中這樣描述：“夫芻狗之未陳也，盛以篋衍，巾以文繡，尸祝齊戒以將之；及其已陳也，行者踐其首脊，蘇者取而爨之而已。”

這段話的意思是說，在祭祀之前，把芻狗裝在竹筐裡，用繡著圖案的精彩綢錦緞進行裝飾，祭祀的人齋戒之後才能接送它，把它恭敬地置於祭壇上；等到祭祀結束後，就將其拋棄在路上，行人隨意從它的頭顱和脊背上踩了過去，撿柴的人遇見了就會將它拿回去當柴燒了。

從莊子的描述中，人們看到了芻狗前後不同的命運，人們對它前後迥然不同的態度。被當作祭品的時候，是用來獻給神靈享用的，受到了尊重；用完之後就扔掉了，任人踐踏，因為那時它就只是一堆草而已了。

這說明，一個事物重要不重要，在於人們的意識觀念，是視其價值施予相應的態度。在使用的過程中才有實際意義，等到過程結束後，其存在的意義就消失了，也就像芻狗一樣被人丟棄了。地這種前恭後倨的態度變化，實際上是有分別之心的，在人們的心目中，有用了就會心存偏愛，無用了就無情地拋棄，這不是老子所說的“不仁”。

“天地不仁，以萬物為芻狗”，是說天地沒有什麼偏私，不偏私就不會去過度關心關照，加諸許多東西在上面。做父母的愛自己的孩子，就會對他們寄予厚望，希望他們成龍成鳳，給孩子造成很大的心理負擔，這就是偏私的結果。

天地沒有自我的意識，不帶有任何人類道義和道德方面的感情，既無所偏向，也不具暴虐之性。

天地無偏私，才會對萬物等量齊觀，無差別地對待。就像對待芻狗一樣，不會因為它有價值就偏愛它，看重它；也不會因為它失去價值就看輕它。

人們賣力地裝芻狗，對它膜拜，不是因偏愛它，而是因為要把它擺在祭祀的地方。祭祀結束了，就把它扔了，也不是因為厭惡它，因為不需要了，這也是自然而然的事。

天地無偏私，也就不干預，聽任萬物自然而然地發展變化。滋生萬物，並不是出於喜愛；降災致疫，也不是出於厭惡。

萬物的生死都是自然地基於它自己的性質，而非外物造成的。正如北宋蘇轍解釋說：“死非吾虐之，生非吾仁之也。”死不是因為我虐待，生也不是因為我的仁慈。

“聖人不仁，以百姓為芻狗”，聖人也要效法天地，無所偏愛，不要動就對百姓橫架干預，讓百姓按照自己的意願行事。

老子在這一章的後邊說到“多言數窮，不若守中。”統治者施行政令不能太多，過多的干預，只能加速滅亡。與其那樣，反而不如做到虛靜，也就是老子說的“處無為之事，行不言之教”。

對百姓不干預，並不等於不關心。《道德經》第27章：“是以聖人常善救人，故無棄人；常善救物，故無棄物。”聖人總是善於幫助人，所以沒有被遺棄的人；總是善於使用物品，因而就沒有被丟棄的物品。

《道德經》第49章：“聖人常無心，以百姓心為心。善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信也。”

這段話的意思是，聖人總是沒有自己的意願的，而是把百姓的意願作為自己的意念。善良的人，我善待他，不善良的人，我也善待他，這樣才可以使人人都能夠行善；誠信的人，我信任他，不誠信的人，我也信任他，這樣才可以使人人都能夠守信。

這兩段話表明，聖人對待百姓是沒有偏袒之私心的，不講究親疏，不分遠近，對每一個人都要平等對待，保持一顆公平的心。正是因為對善者與不善者、信者與不信者是一視同仁的，世上才沒有可棄之人，可棄之物。

“聖人不仁，以百姓為芻狗”，是要人應效法天道，不感情用事，不厚此薄彼，平等地對待每一個人，讓他們根據自己的需要安排自己的事情，任其自然發展。

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