《直立象傳說》由紐西蘭動畫公司Huhu工作室與中影動畫聯合制作。雖然在視覺效果方面可能存在瑕疵，但故事的原創性值得讚譽。

作為中國與紐西蘭合拍的首部動畫電影，《直立象傳說》與《雪人奇緣》或《飛奔去月球》之類的中美合拍片截然不同。這部老少皆宜的動畫冒險片基本毫無中國元素，很大程度上更像是圓了編劇兼導演柯比·阿特金斯的導演夢，將他等了20年想要講述的原創故事搬上了大銀幕。

故事的主角是一種體型像馬一樣大小、外型像大象一樣的生物——桃慄象，他們不僅會說而且理解人類的語言。但是，貪婪的人類只看重桃慄象的體力而非他們的腦力，迫使他們過著奴役的生活，或長途跋涉馱運貨物，或在農場裡辛苦勞作。

對於一部兒童電影來說，這聽起來似乎相當沉重，所以請做好心理準備：在開場的前幾分鐘裡，就上演了《小鹿斑比》級別的令人心碎的悲傷場景。

主人公木子李是一個相當普通的桃慄象，相比他平庸的個性，他所處的環境更引人注目。他只知道農場生活，為了他的孩子和懷孕的伴侶，他任勞任怨，日復一日埋頭犁地。一開始，他並不想過多瞭解關於那些可以直立行走的桃慄象的歷史傳說，因為害怕這會擾亂他得過且過的日常生活。但當他被迫逃離農場後，他開始試圖去尋求那些直立象的幫助。

隨著旅程的展開，《直立象傳說》與現實世界的相似之處變得更加清晰。也許最令人有所感觸的就是影片中強調了家庭以及文化背景賦予個人的力量。另外，其中也呼籲了不要為了利益而漠視大自然——考慮到當前的氣候危機，這條教訓恰當其時。不過，《直立象傳說》贏得讚譽並非因為簡單地涉及了這些複雜的議題，而是將其融入到愉快的冒險環境中，使之易於理解。

可惜，這部電影的藝術指導並不總是能夠與故事的分量相匹配。雖然我們可以很容易忽略技術上那些無法企及迪士尼和夢工廠等大牌工作室的製作瑕疵，但其中某些設計理念和色調無疑有些乏味——尤其是農場的單調空間感和對橙色和棕色的過度使用。

還好，其他景象令人難忘。賞心悅目的山谷瀑布，照亮懸崖邊的螢火蟲，超現實的無限森林……有足夠多令人眼前一亮的場景值得在大銀幕上觀看。動畫製作也令人印象深刻，尤其是角色的表情——這些桃慄象的表情就像皮克斯的作品一樣精準。

儘管視覺效果參差不齊，但《直立象傳說》在關鍵環節並沒有掉鏈子，非常好地做到了一切為故事服務。在兒童動畫無不充斥著周邊商品的當下，能夠看到像《直立象傳說》這樣原創的內容還是很令人欣慰的。