朱元璋建立明朝之後，為了鞏固皇權，殺了很多的開國功臣，但是他骨子裡，還是不信任手下的武將和大臣，所以他設立了錦衣衛，用於監督大臣，而他的子孫後代，還設立了東廠和西廠，以及六扇門等特務組織，幫助他們監控朝臣、武將，蒐羅訊息等，起到了維護皇權的作用。

大明設立的東廠、西廠、錦衣衛和六扇門這4大特務組織，都是做什麼的，他們哪個的權力最大？

一、錦衣衛

錦衣衛的前身是朱元璋設立的“拱衛司”，他最開始只是朱元璋的十二個禁軍衛所中的一個，屬於御林軍。朱元璋設立錦衣衛，目的是讓他們監視百官動向，負責案件的偵察審訊，蒐集情報等。洪武年間的“胡惟庸案”、“藍玉案”、“郭恆案”、“空印案”等案件背後，就有錦衣衛的身影。

錦衣衛對加強皇權起到了促進作用，但是由於他直接對皇帝負責，導致錦衣衛的權力缺乏約束，在日常偵察、審訊等過程中，錦衣衛製造了不少冤假錯案。同時，錦衣衛的權力不斷擴大後，他也從屠龍者變成了惡龍，開始威脅到了皇權。錦衣衛指揮使紀綱，還曾試圖造反，這讓明朝皇帝開始擔憂起了錦衣衛，於是又設立了新的特務組織東廠，來削弱錦衣衛，分化他的職權。

二、東廠

朱棣時期，由於錦衣衛的權力不斷膨脹，還出現了錦衣衛指揮使紀綱造反之事，所以朱棣思來想去，決定設立一個新的組織，來制衡和分化錦衣衛的權力，避免出現錦衣衛一家獨大的情況。朱棣抽調了一些錦衣衛中的精英，讓他們組建了東廠，但是東廠的統領，由他信任的太監擔任。

東廠設立之初，他的權勢就已經達到了可以抗衡錦衣衛的作用。還有，東廠的管理者大多是生活在宮中的太監，因為太監沒有後代，在朝中也沒有勢力，他們能依靠的物件，只有他們伺候的主子皇帝，所以太監一般不會造反，皇帝比較信任他們，這也讓東廠的權勢超過了錦衣衛。

權閹劉瑾執掌東廠的時候，錦衣衛指揮使石義文還要阿諛奉承，討好劉瑾，出現了錦衣衛依附東廠的情況。後來陸炳掌管錦衣衛時，錦衣衛的權力達到了巔峰，東廠要向錦衣衛低頭俯首。

三、西廠

明憲宗朱見深繼位之後，西廠的勢力非常龐大，朝中不少大臣開始依附西廠。朱見深為了維護皇權，打壓西廠的勢力，又組建了東廠，用東廠來平衡西廠的勢力。西廠設立之初，只是一個臨時性組織，沒有正式官職，但是朱見深給了西廠很大的權力，他偵測的範圍很廣，不但朝中大臣、地方名流、權貴、普通百姓，連同為特務組織的錦衣衛和東廠，都在西廠的偵察範圍之內。

西廠設立之後不久，它的人數就超過了東廠，還有偵察錦衣衛和東廠的權力，職權也比東廠和錦衣衛大，所以它的權勢在東廠和錦衣衛之上。朱見深任命的西廠提督汪直，還成為了明朝權傾一時的權閹。汪直執掌西廠期間，西廠設立了自己的監獄、法庭，他們可以隨意逮捕朝中大臣。同時，汪直為了升官發財，拼命地構置大案、要案，透過嚴刑拷打等手段，製造了不少冤案。

西廠為非作歹，惡事做盡，引起了朝中大臣的不滿，他們紛紛上書彈劾西廠。同時，西廠的權勢過大，也引起了皇帝的警惕。為了安撫人心，他將汪直貶官，並流放外地，隨後廢除了西廠。

明武宗朱厚照繼位後，他為了對抗朝中大臣，又從開了西廠，由太監谷大用做西廠提督。不過當時權勢最大的太監是權閹劉瑾，他控制著東廠和西廠，但是東廠和西廠出於競爭關係，他們互相拆臺等，這讓劉瑾不好管理，於是他又設立了內行廠，由他領導，內行廠具備東廠和西廠的職權，但權勢又在東廠、西廠、錦衣衛之上。後來，劉瑾倒臺，內行廠和西廠被取消了。

四、六扇門

六扇門是大理寺、司刑部和督察院的合稱。因為這些衙門的每道門都有三個門，而每個門都由兩扇門組成，所以被稱為六扇門。六扇門中的成員，有朝廷中的官員，還有民間有特殊才華的人，他們主要的職責是輔助官府偵辦一些大案，相當於現在的刑偵警察，輔佐案件的偵辦工作。

六扇門都是朝廷的正規衙門，所以他們做事，都要遵守律法，遵守流程，不能夠獨立於司法系統之外，而東廠、西廠、錦衣衛，他們為皇帝個人負責，所以很多時候，他們不會遵守國家法律，權力很大，這也導致東廠、西廠、錦衣衛做了很多惡事，臭名卓著，而六扇門就要好很多了。

這4個組織，六扇門的職權最小，西廠、東廠和錦衣衛中，權勢最大的是存在時間最短的西廠。