羅藝是隋朝左監門將軍羅榮的兒子，隋煬帝發兵征討高句麗的時候，羅藝已經因功升任虎賁郎將，受命在北平郡督軍。
隋朝末年，天下大亂軍閥割據，羅藝趁機在幽州開倉放糧，將府庫的財物賞賜給部下將領，因而得以在幽州自立，統轄幽州、營州。
唐朝建立後的武德三年，羅藝向李淵奉表歸降，被封為燕王，賜姓李氏，竇建德佔領冀州後，率軍攻打幽州，羅藝以羸兵背城阻水為陣，趁竇建德軍隊渡河的時候，發動進攻，一舉擊敗竇建德，使其放棄進攻幽州。
唐太宗李世民發動“玄武門之變”，擊殺太子李建成、齊王李元吉，不久李淵退位，成為太上皇，李世民即位，大封功臣時，李世民加封羅藝開府儀同三司，食實封一千二百戶。
貞觀元年正月十四日，羅藝舉兵反叛，假稱奉密敕，率兵入朝勤王，唐太宗李世民令長孫無忌和尉遲敬德率軍討伐羅藝，朝廷的大軍還沒有抵達，羅藝的叛軍就自己先亂了起來。
羅藝的部下趙慈皓便與統軍將領楊岌商議誅除羅藝，向朝廷投誠，但是不幸事情敗露，被羅藝提前知曉，趙慈皓被羅藝下令抓捕，楊岌感覺事情有變化，於是匆忙起兵攻打羅藝，羅藝大敗，拋棄妻兒，僅帶領數百人逃亡突厥。
結果逃到寧州的時候，在烏氏驛站休息，跟隨羅藝的人逐漸逃散，羅藝左右侍從不願意跟著他逃往突厥，將羅藝斬殺，把他的首級送往長安，朝廷將羅藝的首級在長安街市示眾，並將羅藝的家族全部誅殺。
從實際情況來看，李世民繼位之後，羅藝的地位並沒有降低，反而有所提升，加開府儀同三司，位比三公，那麼為何羅藝還要反叛呢？
在李建成和李世民爭位的對抗中，羅藝是站在李建成一邊的
自從武德三年，羅藝歸順李唐之後，羅藝就一直駐守在幽州，在對抗竇建德時，守住了幽州的地鋪，原本來說，作為太子的李建成坐鎮中樞，是沒有機會接觸到邊帥羅藝的，但是好巧不巧，竇建德敗亡後，其部下劉黑闥在河北起兵反唐，為兩方創造了接觸的機會。
武德五年，劉黑闥在河北起兵，秦王李世民率軍平叛，羅藝率軍數萬協助，在徐河擊敗劉黑闥的弟弟劉十善的軍隊，俘虜斬首八千餘人，劉黑闥在唐軍的兩面夾擊下被迫投降。
兩個月後，劉黑闥再度反叛，這次太子李建成爭取道理率軍平叛的機會，率領諸軍征討劉黑闥，羅藝再度率軍協助平叛，不久劉黑闥戰敗被殺，羅藝與李建成會師。
李建成畏懼秦王李世民在軍中的勢力，趁機拉攏羅藝，二人一拍即合，羅藝成為了太子李建成的黨羽。
劉黑闥被擊敗後，羅藝申請入朝，李淵熱情的接待了羅藝，拜他為左翊衛大將軍，出任天節軍統制、涇州刺史，防備北方突厥人。
羅藝與李世民的關係並不好，曾得罪過李世民的親信
羅藝為人生性殘暴狂妄、剛愎固執、目空一切，羅藝被李建成拉攏之後，自以為地位穩固，未來自己必是股肱大臣了，於是就不再把任何人放在眼裡了。
甚至不把掌握天下兵馬大權的秦王李世民放在眼裡，有一次李世民的親信到他的營中，驕狂的羅藝卻無故將人毆打了一頓，因為這件事李淵都非常生氣，很長一段時間沒有搭理羅藝，可想李世民的心裡了。
史書上沒頭沒腦記了這麼一句，事情真的這麼簡單嗎？恐怕並不是，畢竟後來李世民登基之後，有竄改歷史的記錄，把很多不利於自己的內容都刪減了。
雖然是羅藝剛愎固執、目中無人，但是他絕不是一個頭腦簡單的人物，如果沒點智慧，他又怎麼可能在幽州的兵權爭奪中勝出，成為隋末掌控幽州等地的燕山王呢。
因此，羅藝毆打李世民的親信比如是有原因的，他與李世民之間必有齷齪，李世民的親信去到羅藝的營中，恐怕不是無所事事的。
而是去拉攏羅藝，或者策反羅藝的部下去了，參見後來羅藝叛亂後，朝廷採取平叛措施後，其部下迅速響應，反攻羅藝，就可以猜測到李世民的動作了。
李世民之所以要針對羅藝進行部署，其實很好理解，在與李建成的爭奪中，李世民最大的優勢就是軍隊，但是羅藝被李建成拉攏之後，並且被調防到長安附近的涇州。
這樣就很大程度上抵消掉了李世民在軍隊中優勢，李建成在朝堂上影響力遠高於李世民，再加上李淵對他的支援，羅藝被李建成拉攏之後，在整個京師的局勢上，李建成就獲得了壓倒性的優勢，所以李世民必須率先向羅藝下手，對付他手中的數萬大軍。
羅藝反叛李世民，是因為利益的受損
其實羅藝投靠李建成，是一個非常英明的決定，因為他的軍隊，可以彌補李建成在軍隊中影響力不足的劣勢，他倒向太子李建成，有雪中送炭的意義。
而如果羅藝倒向李世民，對雙方對抗的影響，並沒有決定性的作用，李世民在軍隊中本身的影響力本來就是壓倒性的優勢，他的加入不過的錦上添花罷了，完全起不到在李建成那裡的效果。
正因為如此，一旦李建成登基成為皇帝，羅藝就可以獲得豐厚的回報，一個三公之位可能是沒有問題的，而不僅僅是李世民給的位比三公，明顯是不夠格成為三公嘛。
而且他在李建成那裡的影響力和地位絕對是排名前幾的，但是到李世民這裡，那可就掉車尾了，最好的解決是與屈突通差不多，肯定是比不上長孫無忌、房杜、尉遲恭、侯君集等這些親信大臣的，甚至隨著朝廷中心轉變，他比魏徵都要差很多。
這樣兩相對比一下，明顯是選擇李建成更加合適，那麼李建成死後羅藝為何還要起兵呢？這其實就是一種賭徒心理，李淵還在呀，羅藝希望接著李建成的名義，調集天下反抗李世民的勢力，為自己的上位鋪路，但他明顯錯誤的估計了李建成的死忠力量了。
