佛家常說“四大皆空”，四大究竟什麼呢？ 不懂佛法的人，他會脫口而出地告訴你：「酒、色、財、氣」就是四大皆空嘛！ 其實，這與佛教所說的四大皆空，根本是牛頭不對馬嘴。因為佛教所講的四大，是指「地、水、火、風」的四大物質因素。古人稱此四者為“人生四戒”，寓意人生在世須戒此四者，對於“酒色財氣”的看法、態度，也頗能顯示出人的部分人生、價值觀。

一者曰：酒色財氣四堵牆，人人都在內中藏，能到牆外走走路，不是神仙亦命長。酒是斷腸毒藥，色是剮骨鋼刀，財是要命閻王，氣是惹禍根苗。這是絕對的反對態度，戒除者可延年益壽，也是我們反對的最直接因素之一。二者曰：沒酒不成禮儀，沒色世上人稀，沒財何以經營，沒氣定被人欺。這是比較積極的看法，認同人生四戒在處理人際關係上的微妙作用。三者曰：飲酒不醉乃為高，好色不亂是英豪，不義之財君莫取，忍氣吞聲氣自消！飲酒不醉最為好，遇色不亂真英豪，不義之財不可貪，寬宏大量氣自消！這個觀點頗為有趣，強調人的自我操守，而非酒色財氣對人的作用。

其實每個人說的都有道理，也難怪連蘇軾和王安石都為此題詩唱和：北宋大文豪蘇東坡，有一次到大相國寺探望好友林了元（即佛印和尚），不巧，了元外出，住持和尚就請蘇東坡在禪房休息，並特意端上了香茗美酒素餚款待。東坡就獨自斟酌，不覺有些微醉，偶然一抬頭，見粉牆上新題有了元的詩一首。其詩云：“酒色財氣四堵牆，人人都在裡邊藏；誰能跳出圈外頭，不活百歲壽也長。”東坡見詩寫得頗有哲理，但覺得四大皆空，禪味太濃，既然人世間離不開酒色財氣，是躲也躲不開的事，那為何不能來個因勢利導，化害為利呢？問題的關鍵不是掌握一個“度”嗎。於是，就在了元題詩右側題上《和佛印禪師詩》一首。其詩云：“飲酒不醉是英豪，戀色不迷最為高；不義之財不可取，有氣不生氣自消。”題畢，把筆一擲，乘著醉意，就離開了禪房。

翌日，宋神宗趙頊在王安石的陪同下，亦來到大相國寺休閒，宋神宗看了佛印與東坡的題詩，饒有風趣。於是就笑著對王安石說：“愛卿，你何不和一首？”王安石應命，略一沉吟，即揮筆在佛印題詩左側題《亦和佛印禪師詩》一首。其詩云：“無酒不成禮儀，無色路斷人稀；無財民不奮發，無氣國無生機。”王安石真不愧為大政治家、大改革家，以詩人的慧眼，跳出了前人的窠臼，巧妙地將酒色財氣與國家社稷、人民生計結合起來，把人們恐懼的酒色財氣賦予新的勃勃生機和喜慶色彩。宋神宗深為讚賞，乘興也和詩一首，其詩云：“酒助禮樂社稷康，色育生靈重綱常；財足糧豐家國盛，氣凝太極定陰陽。”

君臣在大相國寺以酒色財氣為題，先後和詩，各抒己見，別有一番情趣，自此被傳為千古佳話。只可惜，大相國寺那堵粉牆上所題的君臣和唱墨寶早已不復存在了。