當一個人不幸被診斷為癌症時，第一反應關心的都是：良性還是惡性？其實癌症除了有良惡性之分外，還有分早期、晚期和晚期的。那麼這三種時期的癌症有何不同？

分期是為了便於管理

由於惡性腫瘤（癌症）有無限制生長、浸潤和轉移等良性腫瘤不具備的特點，醫學上又根據腫瘤病灶的大小、是否損傷到相應器官進行和是否有轉移進行評估後再分級，也就是TNM分期系統，不同階段的癌症又不同應對方法具體是下面這些分類：

早期癌症——小村落的叛亂

早期癌症可以將其比喻成某個遙遠的古代國家中的一個小村落的叛亂，只要治療得當及時事情還能挽回。

早期癌症的癌細胞才生成不久，活動範圍不大，一般是侷限在一個器官內，還沒有侵蝕周邊組織擴散，可以透過簡單物理手段，比如說手術等將其清除乾淨甚至達到治癒的效果。

但一般情況下，早期的癌症是很難發現，很多癌症早期並沒有症狀，它起源於體內正常細胞的變異，起病之初病並沒有明顯的異常表現，而當一些症狀已經引起人體不適時，病情可能已經發展迅猛起來，這也是惡性腫瘤難以治癒的原因。

以肝癌為例：早期肝癌由癌前病變細胞產生到肝癌診斷成立時間約10個月，人體無任何症狀，影像學也難以發現。

中期癌症——大城市的叛亂

如果說早期癌症是小村落的叛亂，那麼中期癌症就是大城市的叛亂，也是早期癌症的下一步發展，問題更加棘手。

癌症在發病的中期和晚期主要是以病灶大小為主，一般在發展的中期，病兆並不是非常大，而且透過使用放化療的方法，能夠有效的控制病情的發展，到了中期一般沒有出現淋巴結轉移的症狀。病人的活下來的可能性就非常高，也就是預後非常好。

以肝癌為例：由早期肝癌到症狀出現，一般約10個月，常由影像學發現，此時若能早期診斷，手術切除，5年生存率可達60%-70%。

晚期癌症——全國性叛亂

晚期的癌症可以說是全國防線徹底崩潰，遍地都是叛亂晚期癌症患者體內癌細胞會不斷的擴散和轉移，引起血液轉移或者淋巴結轉移的現象。

一般情況下，癌症患者到了晚期症狀比較明顯，並且因為其他器官的轉移導致器官衰竭的症狀。這種情況下，大部分癌症治療效果極差，而人體不再適宜手術治療，如果像早期癌症那樣手術治療的話很可能會引起癌症大規模的反撲。

許多癌症病人到晚期一般以緩解病痛為主，提高病人所剩無幾的生活質量為首要目標。

以肝癌為例：由症狀出現到黃疸、腹水或遠處轉移，約4個月。晚期肝癌從病人出現黃疸、腹水或遠處轉移的出現到死亡，大約2個月。

最後提示，部分癌症早期甚至晚期都可以沒有任何症狀，因此推薦適齡人群或某些腫瘤高危人群主動進行篩查。