一部金庸先生的《鹿鼎記》，讓人們記住了其中的沐王府以及最後一任沐王府的主人沐天波，整個沐王府上下也因其對於大明王朝無盡的忠誠，以及他們俠肝義膽的高貴品格而贏得了諸多的美名和讚譽。
歷史上的末代黔國公沐天波，其對於大明王朝的忠心同樣是日月可鑑，在明朝滅亡後他依然保持著對於明朝的忠心，並且直到生命的最後一刻還在為保護南明永曆皇帝朱由榔而奮戰，直至在“咒水之難”最終戰死，依舊在用自己的生命捍衛了其家族永葆大明江山的誓言。
清初學者邵廷采對於沐天波有著這樣的評價：
“跋涉從亡，流離異域，不屈以死，見危授命，斯亦無愧其祖宗矣。邵廷采的評價真是中肯，沐天波忠貞不二，不屈而死，真的無愧於他的列祖列宗，無愧於大明百姓，無愧於漢家衣冠。”
而如此讚譽對於沐天波來說，也確實是實至名歸。
初代沐王府主人沐英，用戰功與忠誠開創了一代家族基業。
沐英從小家境貧寒，父母早亡，八歲的時候被朱元璋和馬皇后收為義子，並改姓為“朱”，此時朱元璋的長子朱標尚未出生，朱元璋夫婦待沐英視如己出。
隨著年齡的增長，沐英也參與到了戰鬥之中，並且逐漸的嶄露頭角。
沐英作戰十分勇猛，立下戰功無數，為朱元璋最終能夠掃平南方各路諸侯做出了非常突出的貢獻。而在朱元璋一統天下後，沐英繼續奮戰，為大明王朝疆域的拓展和邊疆的穩定，起到了非常重要的作用。
而也正是因為如此，沐英在明洪武九年（1376年）被晉封為“西平侯”，賜丹書鐵券。
洪武十四年（1381年），對於沐英來說是他人生的又一個重要轉折點。這一年，他與傅友德、藍玉率兵三十萬大軍征討雲南，將雲南納入到了大明王朝的版圖之中，並且指揮大軍平定了雲南地區的叛亂，徹底穩定住了雲南局勢。
之後，朱元璋召回傅有德和藍玉，沐英就此開始了其鎮守雲南的生涯。
沐英在鎮守雲南期間，除了多次平定雲南地區的少數民族叛亂，他對於雲南的開發與建設也做出了非常重要的貢獻的。
一方面，沐英命令軍隊在雲南大搞屯田，並且還積極鼓勵百姓種植，並將屯田作為官員們最為重要的政績考核指標加以貫徹。一時間雲南屯田大興，屯田總數達到了百萬餘畝，糧食產量也高速增長，雲南的農業發展水平也就此得到顯著提升。
另一方面，沐英還在雲南大興教育，增設府學、州學、縣學達幾十所，並積極鼓勵辦學，使得雲南地區整體的文化和受教育水平也得到了明顯提升。
與此同時，沐英還積極組織疏浚河道、興修水利、建設道路，並鼓勵商業貿易發展，使得雲南地區在他主政的十年裡得到了長足的發展。
沐英遠在雲南，距離南京山高水長，可他卻是朱元璋最為放心的人，而原因就是沐英對於朱元璋的感恩與忠誠。
洪武十五年（1382年），沐英的養母，同時也是朱元璋原配妻子馬皇后去世，沐英傷心欲絕，心痛如絞，口吐鮮血，朱元璋聽聞後都為之動容。
洪武二十五年（1392年），朱元璋的長子朱標去世，沐英聽聞這位與自己從小相伴長大、關係親密的兄弟和未來國之儲君離世，更是心痛不已，就此開始臥床不起，兩個月後便因為傷心過度，便與世長辭了。
在此之前，朱元璋就已經開始了對於功臣的屠戮，不少“淮西勳貴”和“開國功臣”遭到了朱元璋的猜忌而紛紛喪命。而作為朱元璋養子的沐英不僅沒有受到任何的影響，甚至還得到了朱元璋愈發的信任，以至於朱元璋不止一次的表示，正是因為有了沐英鎮守雲南，才能讓他高枕無憂，這也足可見朱元璋對其的信任與厚愛，而這無疑是對沐英對於朱元璋以及整個大明王朝忠誠的最好褒獎。
沐英去世後，他的靈柩被運送到了南京，朱元璋親自前往迎接，並對其予以了厚葬，同時追封沐英為黔寧王，諡昭靖，配享太廟。
在這之後，沐英長子沐英沐春襲承了“西平侯”的爵位，並接替他的父親繼續鎮守雲南，如此世襲罔替、世代鎮守，並在明成祖永樂皇帝朱棣時期，被晉封為“黔國公”世系。而此後的每一代沐王府的主人也都在襲承了爵位的同時，襲承了沐英對於大明王朝的忠誠，成為朝廷的楷模。
沐天波，沐王府對於大明王朝忠誠的最後踐行者。
崇禎元年（1628年），年僅十歲的沐天波襲承了“黔國公”的爵位，成為了沐王府的最後一任主人。
崇禎十七年（1644年），李自成率領大順農民軍攻破北京城，崇禎皇帝在煤山自縊，正統明朝就此滅亡，而就在此時，盤踞四川的張獻忠開始調兵遣將，覬覦雲南，同時雲南地方也出現了土司叛亂，沐天波也就此陷入到了內憂外患的不利局面中，並且在“沙定洲叛亂”中還險些喪命，他不僅被驅逐出了沐王府，其大部分的親人也在這場叛亂中被殺害。
最終，沐天波在孫可望等人幫助下，報仇雪恨，重整旗鼓後便順利歸附了南明永曆政權，開始全力扶保永曆皇帝朱由榔。
伴隨著李定國“兩厥名王”，大敗清軍，收復大片故土，從而讓人們看到了明朝“復國”的希望。可伴隨著孫可望與李定國的反目成仇、倒戈相向，以及後來孫可望的主動向清軍投降，永曆政權的軍隊開始節節敗退，永曆皇帝朱由榔只能狼狽的越過國界，逃到緬甸境內，而沐天波也依舊跟隨在朱由榔的身邊，寸步不離。
由於沐家在雲南已經鎮守、經營了兩百多年，“黔國公”的名號不僅在雲南各地赫赫有名，就連緬甸境內的也是倍受尊崇。於是，當聽到是“黔國公”沐天波來到了緬甸，當地的官員和百姓紛紛參拜，永曆皇帝朱由榔及其僅存的部眾，也得到了暫時性的妥善安置。
然而，此時的緬甸上下對於朱由榔等人的態度隨著時間推移已經發生了明顯的變化，畢竟朱由榔已然是“亡國之君”，況且由於身上財物有限，無法繼續給予其足夠的“安撫”。
終於，順治十八年（1661年），莽白髮動政變，殺掉了老國王取而代之，恰逢此時，吳三桂也率領大軍進入緬甸境內，並以武力相威脅，不斷向莽白施壓，就這樣“咒水之難”爆發了。
順治十八年（1661年）七月，莽白向永曆皇帝朱由榔捎來口信，讓他過河同飲咒水以盟誓相約友好，朱由榔等人看出了這就是一樁“鴻門宴”，便安排了沐天波代為前往。 果然，當沐天波到剛剛到達對岸便遭到了重重包圍，與此同時，朱由榔的駐地也遭遇到了危難。在此情形下，沐天波奮力抵抗，希望能夠殺出一條血路重新與朱由榔會合，但終因寡不敵眾，在奮力擊殺九名緬甸官兵後，力戰而亡。隨他一同過河前往的幼子沐忠亮也同樣遇難，父子二人就此客死在了異國他鄉。
就這樣，永曆皇帝朱由榔被莽白所俘獲，並直接將其交給了吳三桂，隨同一併交付給吳三桂的還有朱由榔的家眷共計二十餘人。而吳三桂也在雲南昆明的篦子坡，用弓弦將朱由榔直接勒死，其餘家眷也被盡皆屠戮，大明王朝的皇族血脈最終斷絕。
回顧沐天波的一生，他年紀輕輕就襲承了家族的爵位與職務，並在家人與雲南當地官員的輔佐下，開始治理雲南。在崇禎自縊，國破家亡之時，他也沒有選擇逃亡和退卻，而是繼續堅守，並最終成為了永曆皇帝朱由榔最為忠心、也是最為重要的幫手之一。為了保全大明王朝的最後希望，沐天波不惜將自己的兒子入贅給了當地土司，以換取家族血脈的延續，並就此義無反顧的跟隨朱由榔，併為之奮戰到了生命的最後一刻，直至客死他鄉。
由此可見，沐天波沒有辜負沐王府的榮光，也沒有辜負自其祖上一直沿襲下來的對於大明王朝的忠誠，而那句“無愧於大明百姓，無愧於漢家衣冠”無疑也是對其人生最為真實的寫照與最高認可。
