媽祖，是傳說中的天妃，又稱“天上聖母”，“娘嗎”，是船工、海員、商旅以及漁民等海上作業人員共同信封的神靈。在沿海地區，建有眾多媽祖廟，以便人們供奉。媽祖，本名為林默，又名林默娘，960年生於福建莆田，987年逝世。

福建省莆田望族九牧林氏，是媽祖的祖先，曾經任福建的總管職位。媽祖的父親名叫林願，在宋朝初年做都巡檢。在媽祖出生之前，她的父親已經生育了五個女兒，非常希望再能生一個兒子，所以，每天焚香祈求，希望上天能賜予自己一個男孩。但是，結果還是事與願違，這第六胎依舊是個姑娘，這讓林氏父母非常失望。

但是，在這個女兒降生前一晚，天生異象。

村裡的父老鄉親看到了一顆流星從西北方向的天空飛馳而過，沿途顯現出一道紅光，光彩奪目，十分耀眼，將海邊島嶼上的岩石都給映紅了。這樣的奇異景象，讓林氏夫妻覺得，這個女孩一定不是等閒之輩，雖然不是男孩，但依舊非常疼愛。之所以為她起名林默，是因為，她從出生到滿月都沒有哭過一聲，特別安靜，所以，才得此名。

林默從小就非常聰敏，靈氣過人，悟性極高。八歲的時候，林默到私廚讀書，不但可以流利的朗讀文章，更擁有過目不忘的本領，對於文字的理解也高於其他孩子，總之，是個品學兼優的好孩子。在她長大後，樂行善事，將行善作為了自己的目標，並且，還打算終身不嫁，為此，她的父母也尊重了她的這個意願。

所以，林默潛心鑽研醫學，並熱衷於公益事業，平時以自己的醫術救死扶傷，併為鄉民傳授醫療知識，預防疾病以及瘟疫等等，進而深受百姓愛戴。林默的性情溫和，溫柔可人，並且，樂於助人，鄉親們有什麼困難和煩惱，都願意找她傾訴，尋求幫助。林默也非常願意為她人伸出援手，還經常指導村裡的父老鄉親如何趨吉避凶。

除了懂醫術，會治病之外，林默由於在海濱之城長大，對於氣象也頗有研究，而且，熟悉水性，游泳技術一流。在福建地區海峽眾多，島嶼林立，並時常有礁石出現，很多海員在海域裡經常遇到觸礁等問題。這些遇到困難的船隻、船員等，經常受到林默的幫助，因此，也有民間傳說：林默有“乘席渡海”的本領。

此外，她還會預知天象，對於氣候的變化，颳風下雨都能進行辨別，可以提前告知是否可以出海，所以，又有人傳說林默能夠預知天象，是神女，是龍女。

林默二十一歲的時候，莆田地方出現大旱，全縣百姓都說非媽祖不能救此災害。於是，縣尹親往向林默求救，林默說：壬子日申刻就會下大雨。到了那天，上午晴空無雲，絲毫沒有要下雨的徵兆，申刻一到，突然烏雲滾滾，大雨滂沱而下，久旱遇甘雨，大地恢復往日生機。

在宋太宗時期的一個初夏時節，林默的父親和兄弟一起出海，結果，突然遇到風浪，船翻了，是林默到海上把其兄弟給救了上來，但是，她的父親卻不幸遇難，葬身大海。於是，她在海上到處搜尋父親的遺體，終於在第三天，將父親的屍體找到，並帶回了家。

大家都為她的孝心所感動，稱讚她是一個孝順的女兒。而在同年的九月初九，只有28歲的林默死了。就在重陽節的前一天，她對家人說：“我的心很乾淨、純潔，不願意再在這個世上待著了。明天就是重陽節了，我想去爬山、登高，這裡先與你們告個別吧。”

人們以為林默說的登高是要爬山遠眺，不知道她是將要昇仙了。第二天的一大早，媽祖燒完香，頌完經，便跟她的姐姐們說：“今天我要登山遠遊，來實現自己多年的夙願，但是，此去的道路非常艱辛，難走，只能我自己去，你們不能跟我一起去。”

各位姐姐都覺得好笑，便安慰她說：“去遊玩而已，你只管安心的去玩，想那麼多幹嘛？”就這樣，媽祖與各位姐姐告別之後，便獨自向湄峰的最高處走去。這個時候，就看到湄峰山頂濃雲密佈，有一道白色仙氣直飛沖天，周圍似乎響起了竹笛、絃樂的演奏之聲，一直響徹雲霄。

之後，一段彩虹出現在天空之上，媽祖則乘駕著七彩祥雲，在天空中翱翔。她從天上俯瞰人間，並在天空中若隱若現。突然，彩雲合攏，在天空中再也看不到媽祖的身影。湄洲人抬頭仰望天空，看著媽祖消失在天際，所有的人都驚歎不已。

從那以後，航海的人們都傳說：經常在海上看見身穿紅衣的林默，幫助需要救助的人們。也正因為如此，海船上的人們逐漸開始供奉媽祖的神像，以期望在航海的途中能夠順風順水，風平浪靜，祈禱平安。

媽祖的一生都在海上，為航海的人們排憂解難，救死扶傷，她曾經在兇猛的海浪之中，救起過很多人和船隻；她勵志終身不嫁，把自己的一生都投入到救助他人的事業上，甘於奉獻。在之後歷朝歷代的史料之中，對於媽祖都是讚揚不已。

這其中，特別是宋、元、明、清幾個朝代，更是對媽祖給予“夫人”、“天妃”等等稱號，並將她列入了國家祭祀的名列當中，供人們去紀念和供奉。目前，全世界45個國家和地區共有上萬座從湄洲祖廟分靈的媽祖廟，有3億多人信仰媽祖。

參考資料：

【《天后志》、《天妃顯聖錄》】