砍頭，古代殘酷刑罰之一。如今我們在晚清時期的老照片中，總能看到砍頭的場景。這些照片反映的場景幾乎都是一樣的，劊子手讓死囚跪地並把脖子伸出來，然後咔嚓一下，將腦袋砍下。

這時，周圍圍觀群眾的除表情麻木、歡呼外，還有的拿著燈芯草，他們等待劊子手走後去蘸死囚身上的血，據說這是一種藥，能治病。在眾多關於晚清劊子手砍頭的記載中，圍觀群眾的麻木成為大家注意點。那麼，這是真實的歷史嗎？

我們在一本英國人所著的書中，找到了答案。這本書的名字叫《龍旗下的臣民—近代中國社會與禮俗》，由兩名英國人所著，上篇介紹中國的禮俗，為吉伯特·威爾士所著；下篇為中國近代社會，由亨利諾曼所著。

這是一本反映了晚清社會真實面貌的書籍，很多人將其視為研究晚清這段歷史的第一手資料。令人印象深刻地是，亨利諾曼在廣州全程見證了劊子手將犯人砍頭的場景，無比真實，令人唏噓。

被砍頭的犯人共有15人，他們被分成兩排，面朝同一個方向。這些犯人看起來都無動於衷，亨利諾曼認為他們可能都被鴉片麻醉了。這次砍頭任務由兩名劊子手來執行，兩人交替進行砍頭。

砍頭開始了，原本吵鬧的現場突然間死一般寂靜。劊子手舉起刀，那把刀的刀身很寬，刀背很厚，可到刀刃卻如剃鬚刀一樣，輕薄而鋒利。亨利諾曼描述了劊子手砍頭的過程，

“它可怕地緩慢地砍開犯人的脖子，而你只能從瞬間的恍惚中，依稀記起人頭突然落地，之後軲轆轆地往前滾。霎時間只見令人眩目的兩注猩紅的鮮血噴射了出來，劃了個優美的弧線，濺落在地。然後血流如注，蔓延在罪犯身邊的土地上。”

劊子手沒砍掉一顆人頭，現場圍觀群眾瘋狂地叫喊，“在最後一顆人頭落地的時候，人群迅速散去，只有幾個頑皮的孩童，圍著這些屍體玩耍，相互把對方推到血泊裡去。這些屍體被扔到一個池塘裡，而這些人頭，則裝在很大的陶罐中，掛在周圍的牆上，上面已經掛了不少人頭了。”

當劊子手即將離開刑場時，亨利諾曼走了上去和其中一人攀談起來，劊子手告訴他來砍頭並不是他的職業，靠這個賺點錢補貼家用罷了。劊子手還告訴亨利諾曼，之前砍一顆人頭能拿2元錢，現在只能拿半元錢了。

亨利諾曼還希望能買下劊子手手上的那邊刀，雙方以9元價格成交。看完這場砍頭案件後，亨利諾曼用一句話來總結，“今天這把刀還掛在我的牆上，它時時提醒我，不要輕信我所讀到的有關中國文明已經進步的文字。”

參考資料：《龍旗下的臣民—近代中國社會與禮俗》