在中國古代，“刀劍”基本上就是武器與戰爭的代名詞。不過有意思的是，自從西漢以後，劍基本上就退出了中國的實際戰場，逐漸演變為禮儀性的裝飾兵器。那麼劍到底有什麼問題，而逐步被中國古代真實戰場所淘汰呢？

首先，劍的製作工藝和成本都要遠高於刀、槍等武器裝備。西漢之後，中國的戰爭規模越來越大，參戰軍隊的數量也越來越大。較高的製作工藝和成本導致劍無法大規模裝備軍隊，自然逐漸被製作工藝較為簡單、成本更低的刀所取代。

其次，劍雖然同時具有劈砍、刺擊等功用，但這也導致劍的每項功用效果都不突出。從西漢開始。中國的戰爭越來越體系化，逐漸轉變為加強某種兵器的單一功用和多種兵器配合的戰爭模式。而劍明顯是不適應這種全新的戰爭模式。

第三，與其他武器，特別是和刀相比，劍的作戰使用方法難度比較大，需要較長時間和較多精力進行訓練。從西漢開始，中國的戰爭規模越來越大，頻率也開始提高，沒有時間和精力讓大多數的軍官士兵去學習劍的使用，而刀就不一樣了。

最後，從西漢以來，騎兵作戰逐漸成為中國最重要的戰爭模式。在騎兵的短兵器作戰中，劈砍的時機要多於刺擊，效果自然也更好，而劍的劈砍效果是比不上刀的。實際上劍之所以在西漢退出戰場，一個重要原因就是與匈奴的大規模騎兵作戰。