在古代，綠林好漢們想找一門好兵器並不容易，對於他們來說，被官府命令禁止的兵器不易獲得，帶在身上也過於顯眼，容易敗露行藏，反不如朴刀隱蔽。

況且，朴刀再簡陋，也能害人性命，用來對付手無寸鐵的平民百姓已足夠使用了。

但稍微有條件的強盜，便不再使用這樣低劣的武器，他們或“私置軍器，群起舉事”，或“率眾保險，創立山寨，私置甲兵”，甚至可以在都城“陰養無賴惡少共五百人，每日支與錢糧，又私置桃花甲、苦竹槍、牌、棒及刀劍等，日久教練”。

至於正式的比武較量、上陣廝殺，朴刀更不會那麼頻繁使用，這在《水滸傳》中也有一定程度的反映。

中秋佳節，朱武、陳達、楊春三頭領步行下山，“將了朴刀”，偷偷過訪史家莊，史進上山後不願落草，“提了朴刀”上路去尋師傅王進。但在此前史進與陳達對陣時，倆人全副武裝，史進“手裡拿一把三尖兩刃四竅八環刀”，陳達持“丈八點鋼矛”。

楊志亦如此，流落江湖過樑山泊時，“挺手中朴刀”與林沖廝鬥，等到他在北京為軍時便“手拿長槍上馬”；待他押送生辰綱時“打扮做客人”，便“跨口腰刀，提條朴刀”，儼然江湖行客了。

因此，與其說朴刀是主要用於步戰的兵器，倒不如說，朴刀很少被職業軍官用於疆場廝殺。於他們而言，步戰多為私鬥，馬上廝殺則是戰爭行為，當然要使正規兵器。

《水滸傳》中提朴刀上陣廝殺的好漢，多為非職業軍人出身的劉唐、朱仝、雷橫、盧俊義等。朴刀本非制式兵器，但史籍記載，確有以“朴刀”為名的兵器。

“破甲錐槍一千二百九條，茅葉槍二千一百條，朴刀槍二千八百條”“破甲錐槍二千三百五十六條，大朴刀五千三百八十條……茅葉槍八百五十六條，小朴刀槍一千三百八十八條，珠紅油大朴刀槍一百條……白油大朴刀槍一百條”等。《建康志》

宋人武器裝備頗雜，《武經總要》特別提到：

“其間健鬥者，竟為異制以自表，故刀則有太平、定我、朝天、開山、開陣、劃陣、偏刀、車刀、匕首之名。掉則有兩刃山字之制，要皆小異，故不悉出”

這說明除《武經總要》所記之制式槍、刀外，軍隊中尚裝備有大量各色名目的兵器，它們的形制及功用，大同而小異。

值得注意的是，雖然以“搠”為主，朴刀在宋元文獻中屬於刀類，而《建康志》所載，不僅直呼為“朴刀槍”，更與各色槍類並列。

在這份武器清單中，“破甲錐槍”應屬宋人常用制式兵器，《武經總要》在攻城器具類中列有“短錐槍”，“器圖”中有“錐槍”，“錐槍者，其刃為四稜，頗壯銳，不可折”，正適於破甲，而茅葉槍，顧名思義，應該裝備尖銳細長的槍頭。它們的區別主要在於槍頭的形制。

明清及以後的朴刀，與宋元朴刀已非一物。這主要是受《水滸傳》影響，書中頻繁亮相的朴刀，對明清人影響頗大。

因此，後世有所謂朴刀的兵器流行於江湖，亦不足為怪。