在封建社會的早期，思想頗為開放，女性雖然受到家庭的束縛，但仍然是比較自由的，特別是在婚嫁方面。離婚之後，女性仍然可以自由婚嫁。漢朝早期，王娡的母親因為堅信女兒命格貴不可言，於是便讓女兒離婚改嫁，嫁給漢景帝，後來她的兒子成為太子，她也母憑子貴，成為皇后。漢朝時期和離的女子還有成為皇后的可能，但是隨著時間的流逝，對女性的壓迫也逐漸嚴重起來，這種離婚改嫁的可能性急劇下降。特別是朱熹提出的“存天理，滅人慾”，更是對女性造成極大壓迫。打那以後，如果女性丈夫早亡，她們也不再有改嫁的機會，只得用這個土方法來進行消遣，度過漫漫長夜。

在《宋史》《元史》《明史》等多本史冊中，都曾留有貞潔女子的種種記錄，而在《清史稿》中更是保留有《列女傳》四卷，其中記載了不少烈女貞婦的故事。李豁然娶妻楊氏，1676年，豁然早亡，楊氏年僅二十一歲，便為丈夫守節，孝順父母，撫養子女，她享年一百二十餘歲，守節一百年。而董氏與之情況類似，她丈夫去世時，她才十五歲，為丈夫守節八十年。

古代娛樂設施十分有限，對女子束縛又很是嚴重，女子能夠享有的娛樂更加有限。特別是到夜深人靜的時候，她們不得不苦守這漫漫長夜艱難度日。古時女子十分擅長女工，因此無人陪伴的夜晚，她們常常會在臥房內做女工，藉以排解寂寞。當時段氏也是年輕守寡，她將自己的後代撫養成人以後，百無聊賴，因此還是維持了自己艱辛而又充實的生活。每每到了夜晚，她便會將銅錢撒在地上，然後在漆黑的臥房內摸索著將銅錢一一撿起，將自己有限的體力消耗殆盡，困極之後沉沉睡去。

封建社會無疑是男權社會，因為當時的生產力十分落後，即使是有鐵器牛耕的出現，但是這些生產工具和現代科技相比還是相差甚遠，所以農田耕種主要還是依靠男性，這也使得男性地位在古代極大提高。朱熹的理論以及小農經濟的進一步發展，使得古代那些女性的地位下降嚴重，到封建社會晚期甚至下滑到歷史最底層。在古代，女性的婚嫁完全不由自己做主，“在家從父，出嫁從夫”，完全沒有自己的話語權，更不必說掌握自身命運。

在古代女性極為看重自身貞操，這在很大程度上也來源於傳統封建倫理的迫害，女性會對婚姻保持一個相對堅貞的態度。不少人認為“餓死事小，失節事大”，這一由男人定義的思想風氣，極大禁錮了女性，時間長達兩千多年。在宋朝之後，出現了不少貞節牌坊之類的物什，這是當時社會宣揚鼓勵的一種風氣，也是當朝統治者的統治利器，其作用有二，一是彰顯帝王的宅心仁厚，另一方面又能達到穩定社會的目的。只是可憐那些無辜女子卻成為這種統治的犧牲品。