如果你能把一些東西從火星帶回地球，你會選擇什麼？隨著歐空局呼籲科學家加入美國國家航空航天局（NASA）的一個團隊，確定將於今年夏天發射的“毅力號”月球車應該收集和儲存哪些火星樣本，這個問題正在成為現實。堅持不懈的在我們令居火星上尋找宜居跡象，但這也是國際火星樣本返回任務的一部分，歐空局成員國去年同意在Space19+期間資助該活動。

旅行超過5300萬公里到火星，著陸，採集樣本，併發射飛行器返回地球將是史無前例的。這項任務將跨越十年，包括四次發射，其中三次是從地球發射，一次是從火星發射。當毅力號登陸火星時，它將對火星進行一年多的偵察，主要任務之一將是收集雪茄大小的金屬圓筒樣本，這些樣本將留在表面，供以後拾取。作為這一國際合作的一部分，歐空局計劃提供一輛複雜的取樣車，用於美國國家航空航天局（NASA）中期的樣品回收著陸器任務。

歐空局取樣車將收集毅力號火星車收集的樣本，並將它們帶到著陸器，在那裡它們將被小心地儲存在火星上升飛行器（MAV）中。MAV將從火星表面發射樣品容器，將其置於圍繞火星的軌道上。歐空局另一個重要貢獻將是飛往火星最大、最堅固的航天器-地球返回軌道器，它將與樣本會合並將其帶到地球。雖然整個任務還處於早期專案階段，但現在必須挑選科學專家，這樣他們才能開始培訓，並與美國宇航局毅力號科學團隊一起合作，以提高將收集的樣本價值。

入選科學家還必須預測未來研究人員的需求，他們可能會為地球上非常多樣化的研究分析這些樣本。歐空局火星樣本臨時返回計劃科學家格哈德克米內克博士說：我們鼓勵來自太空領域以外的專家申請，我們需要實地地質學家和實驗室專家，他們知道如何根據”毅力“號搭載儀器中的資訊挑選合適樣本。透過這次電話會議選出的專家將接受培訓，加入遠距離火星地質學家的國際團隊，這是令人興奮的時刻。

揭開太陽系的秘密

研究地球上的火星樣本，將使科學家能夠使用比任何可以在機器人任務中飛行的儀器更強大儀器。學習和共享資源的機會，包括將樣本送到世界各地最好的實驗室，為新發現提供了難以置信的機會。樣本可能會被一次又一次地分析，從而能夠提取新的資訊，就像20世紀60年代和70年代帶到地球的月球樣本一樣，這些樣本直到今天仍在不斷揭示新的發現。

研究火星的原因有很多，但最緊迫的原因之一是，雖然生命在地球上產生和進化，但仍然不知道火星上是否有生命存在。行星科學家可以研究岩石、沉積物和土壤，以尋找線索來揭示火星的地質和潛在的生物史。然後，透過將這些發現與地球進行比較，也可以更多地瞭解我們自己的星球。