是否還記得唐朝詩人杜牧那首《泊秦淮》：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。這其中的《後庭花》便是通音律的南朝陳後主陳叔寶為張麗華作的《玉樹後庭花》：“麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城；映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎，妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭。”沒錯，這就是後世常言的亡國之音，陳朝即因陳叔寶沉迷於張麗華的美色懈怠朝政，荒淫無度而亡。

張麗華十歲進太子宮，當時陳後主還是太子，張麗華是陳後主老婆龔氏的侍婢。而這十歲的小丫鬟卻是個美人胚子，魏徵描繪張麗華：“髮長七尺，鬒黑如漆，其光可鑑。特聰惠，有神采，進止閒暇，容色端麗。每瞻視盼睞，光采溢目，照映左右”。最大的特點就是髮長七尺，光可鑑人，眉目如畫。此外，張麗華更具有敏銳的才辯及過人的記憶力，所謂“人間有一言一事，輒先知之。”陳叔寶一見張麗華，立馬兩眼發光，骨酥肉麻，好色的陳後主被這天仙般的小丫鬟勾起強烈的慾望。十歲的張麗華就被貪淫好色的陳叔寶摟入懷中。《陳書》：“……，貴妃年十歲，為之給使。後主見而悅之，因得幸，遂有娠，生太子深。”陳叔寶即位後，立刻封張麗華為貴妃。十歲的小女孩兒，忽的一下由小丫鬟就變成了陳叔寶的枕邊紅人。一切都太突然。

十歲的張麗華，雨露新承，她必須牢牢地抓住自己將來的依靠。她是抓住了，同時也釀成一個王朝的悲劇。被臨幸、生貴子，芝麻開花節節高，張麗華成了陳叔寶最寵信的妃子。陳後主受傷養病時，皇后和其餘妃子都不準進入殿中，只由張麗華一人侍奉。張麗華才思敏捷，記憶過人，看過的奏章過目不忘，陳後主有不明白時，則加以指點。人間有一言一事，她必先知。由於愈來愈受寵，便由起初執掌內事到後來干預朝政。導致內外交結，賞罰無常，百官懈怠，人心離散。甚至臨朝之際，百官奏事，陳後主還將張麗華抱在懷裡或坐於膝上，共決天下大事。當時人稱耽荒為長夜之飲，嬖寵同豔妻之孽。因此江東小朝廷，不知有陳叔寶，但知有張麗華。

張麗華以絕世美貌聞名。《煙花記》記載，張麗華住的結綺閣別稱桂宮，陳叔寶使張麗華恆馴一白兔，張麗華被素褂裳，梳凌雲髻，插白通草蘇孕子，靸玉華飛頭履，時獨步於中，謂之月宮。，世人稱她為人間嫦娥。陳後主在張麗華與孔龔二妃之間左右逢源，還有許多以才色見幸的妃子，陳叔寶輪流召幸，得遊其上。還把文學大臣一齊召進宮來，飲酒賦詩，徵歌逐色，自夕達旦。這樣的人物君臨天下，陳國豈能不亡？唐朝魏徵在陳後主本紀中評論說：生深宮之中，長婦人之手，不知稼穡艱難，復溺淫侈之風。賓禮諸公，惟寄情於文酒，眼近小人，皆委之以衡軸，遂無骨鯁之臣，莫非侵漁之吏。政刑日紊，屍素盈庭，臨機不寤，冀以苟生，為天下笑，可不痛乎！ 。張麗華紅顏禍水，陳叔寶貪淫好色，所以陳國滅亡一夜間的事。

隋開皇八年（588年）隋軍南下攻打建康，前線飛書告急，陳叔寶竟把急件放在張麗華的床頭，忘記啟封。隨軍破建康城，陳後主不知所措，攜張麗華，孔妃躲一枯井，後被隋軍拉上來。由於過程中張麗華的胭脂蹭在了井上，因此稱其為“胭脂井”，也有人稱其為“恥辱井”。然後張麗華跟孔貴妃就被斬於清溪。後人作詩諷刺：擒虎戈矛滿六宮，春花無樹不秋風；倉皇益見多情處，同穴甘心赴井中。

《隋書》中說，張麗華被從井中拉上來時，上演溼身誘惑，令當時還是晉王的楊廣甚為所動，欲納為妾。隋軍元帥高熲阻止了他，然後殺了二人，楊廣表面感激，心裡卻恨之入骨。《陳書》中說張麗華是被楊廣下令斬了。《隋唐演義》中的故事是高熲的兒子高德弘誣陷說李淵殺的，楊廣恨恨道，我雖不殺麗華，麗華卻由我而死，畢竟殺此賊，與二姬報仇！

清朝詩人袁枚的《張麗華》寫道：結綺樓邊花怨春，青溪柵上月傷神。可憐褒妲逢君子，都是周南傳里人。南朝雖亡，但張麗華留下的那些風流韻事，至今仍惹人玄想不已。張麗華死時三十一歲，留有遺言：妾死後，乞葬於秦淮，因妾來自秦淮，出身下賤，不敢與後主合葬。終葬於秦淮上游賞心亭井中。槳聲燈影裡的秦淮河啊，幾許風流隨風而去。