李希宗是東魏御史，也曾在地方擔任過太守，他膝下有一女，名李祖娥，在南北朝，此女的故事堪稱傳奇。

由於出生於官宦世家，李祖娥受過系統性教育，琴棋書畫樣樣精通，史書上說她是一位才貌雙全的溫婉女子，由於美貌與智慧並重，李祖娥後來成為了皇后，皇帝百年後她又順利的當了皇太后，不過，最終的結局卻比較悽慘。

東魏丞相叫高歡，身為御史的李希宗難免要和頂頭上司套近乎，而這個高歡又是權臣，在皇帝面前特別有面子，丞相膝下有一子名為高洋，為了鞏固政治同盟，高洋和李祖娥便順理成章的成了一對兒，南北朝是個紛亂的年代，政權更迭很快，權臣和武將輪番登場，這位世子高洋貌不驚人，身有殘疾，可是身為宰相公子，他早早就獲得了封爵，成為太原公。

此人野心也大，隨著一步步的接班，當獲得和他父親一樣高的權威時，高洋便露出了獠牙，取東魏而代之，這就是後來著名的北齊，而身為太原公夫人的李祖娥，也順利的成了新政權的皇后，北齊在南北朝比較有名，高洋文治武功，也對得起多年的蟄伏，經過勵精圖治，短短几年時間，疆土便擴大了，可人生有高峰也有低谷，高洋身為貴胄子弟出身，也沒逃過成功後墮落的規律。

政權經歷了一段爬升時期後，高洋便洋洋自得，開始在酒色財氣面前迷失了自我，由於當上皇帝后便開始猜忌，動不動大開殺戒，一個明君，轉眼間就變成了暴君，皇帝殺人往往是一句話的事，一些寵妃和大臣因為辦事說話不對高洋脾氣便大肆殺戮，因為他好喝酒，醉酒之後誰也不敢勸阻，雖然這位北齊的暴君美女無數，但和皇后李祖娥卻始終相見如賓，畢竟是原配夫人，在他謀取政權時又不離不棄，所以兩人恩愛有加。

到了天保十年，殘暴的高洋終於因病去世，留下來和李祖娥的兩兒一女，當時都尚且年幼，大兒子這隻叫高殷，次子叫高紹德，殘暴的高洋在親情面前卻優柔寡斷，臨死前便預料到弟弟高演，高湛繼承了和自己一樣的基因，他擔心出現骨肉相殘，便反覆叮囑小兒子，要極力輔助哥哥，轉眼又對太子說，哪怕叔叔要來搶你的皇位，也要留他一條性命，兄弟倆當著快要駕崩的父皇頻頻點頭。

不久新帝登基，而李祖娥也順利的成為皇太后，皇叔高演和高湛將兵權握在手上，而高殷作為皇帝則心中不安，身為皇太后的李祖娥也很擔心，在大臣的建議下，她決定將兩位王爺調離京城，卸下兵權以圖之，不過李祖娥失算了，宮中耳目眾多，還有另一方勢力在注視著一切，她便是婆婆，太皇太后婁氏，眼看著皇太后想謀害自己兩個兒子，她怎能對此置之不理？在太皇太后的操弄下，皇帝高殷被廢黜，而扶持了高演成為了新君。

雖然高演當上皇帝，心中還是很不放心，他怕廢帝隨時發難，便私底下命人將高殷殺死，李祖娥痛心疾首，但此時她還有一個兒子高紹德，為了避免被舉族屠戮，對於大兒子的死她選擇了沉默，過了兩年，短命的高演病死在皇位上，在太皇太后的直接安排下，次子高湛又繼承了皇位，誰知高湛內心更是敗壞不堪，當年哥哥高洋在世的時候，他就惦記嫂嫂的美色，苦於沒有機會，如今登上大寶，見一切成熟，便提出要讓李祖娥當妃子，如此離經叛道激怒了皇太后，她一口回絕，身為皇帝的高湛聽到後異常憤怒，當即表示，如果不從，我就殺了你兒子高紹德。

當母親的哪有不心疼孩子的呢？李祖娥知道高湛是個說得出做得出的人，也只好委身於他，最後兩人還生下一個女兒，可是沒多久就夭折了，女兒夭折後，這位新晉的暴君認為，是李祖娥不想和自己擁有後代，一怒之下就殺掉高紹德，還將李祖娥痛打一頓拋棄荒野，不過，這位從前的皇太后卻沒有死去，而是找了家尼姑庵，從此看淡了紅塵。

北齊國運到盡頭，李祖娥的美貌卻又被北周的皇帝惦記，接著她被俘虜到宮中，再後來隋朝建立，李祖娥終於有機會回到家鄉，從此便銷聲匿跡了。