作為一個皇帝，明成祖在登基前後，都有一個顯而易見的問題煩惱，他只有三個兒子，且還都是嫡子。登基前，這三個兒子被侄子控制著，他不得不想辦法把這三個兒子弄回北平，才能開戰，免得被一窩打盡，後繼無人。登基後，不得不考慮，三個兒子，都是皇后生的，能力也都還可以，那麼，我到底該選哪一位皇子即位？

作為最後的勝利者，首先來說一說仁宗朱高熾。作為從靖難之亂中走過的皇子，他是明成祖的第一個兒子，出生於1378年，這個兒子其實開始並不是很得朱棣的喜愛。作為一位馬背上的皇帝，朱棣對於這個愛好讀書的兒子，並沒有很是用心，但是他是長子，而且較得明太祖的喜歡，被冊封為世子。作為一個皇子，他從小體型就十分肥胖，身體素質比較弱，即使要上戰場也是十分困難。但是他卻有一顆仁愛且不畏的心，與弟弟不同，靖難之役中他並沒有和父親一起前線作戰，而是負責鎮守北平，他以萬人左右的兵力鎮守北平，並且扛住了近五十萬的大軍，保住了北京城，這個可以說是影響整個戰爭的重要守衛戰。明成祖即位後，作為太祖皇帝冊封的世子，且功績顯著無任何過錯的他，順理成章被冊封為太子，這是板上釘釘的事情。

明成祖的第二位兒子，是朱棣登位後被封為漢王的朱高煦，他比自己的哥哥小7歲，生於1385年。朱高煦則不同，十分勇猛，棄文愛武，生性狂妄，朱棣予以重視但卻不得朱元璋的喜歡。在奪位戰爭中，與自己的父皇一起奮戰在第一線，在朱棣兵敗山東，麾下大將張玉也戰死，身陷險境的時候，被朱高煦帶領自己麾下的軍隊趕至山東營救。據記載，當時朱棣對其說道，世子經常生病，身體不適，而你卻甚於他多也，雖然並未明說但是言下之意則是朱高煦比世子更適合之後的皇位繼承。

在兩位一文一武的哥哥後面，還有一為皇子，這就是生於1386年的趙王朱高燧。他可以說是小透明一個，哥哥朱高熾是朝堂公認的正統，而另一個哥哥朱高煦則是有著父皇的看重，而他，則是屬於天下掉餡餅，皇位也無法落到他頭上的地位，他也十分清楚。朱高燧作為小兒子，其實朱棣並不是不喜愛，相反，朱棣和徐皇后對其可以說是驕縱，他的哥哥也都認為其無害，朱棣即位後，永樂七年，下旨給他增加俸祿，這一年他二十八歲，永樂十年，還曾派遣兩個長史前去教導，下旨的開頭就說明我的這個兒子還年少，望老師多加提點，這一年他三十一歲，可以說是在朱棣心裡，這個兒子一直是十分溺愛，認為他是個小孩子，還不成熟，這與我們現代的父母的想法在一定程度上可以說是不謀而合。

皇位的爭奪戰主要是發生在朱高熾和朱高煦之間。朱棣在登位後就冊封了世子為皇子，一定程度上是因為朱元璋的光環加持，而朱高煦當時被封至雲南。在最初，朱棣對於世子為太子這一舉動其實並不滿意，他更愛的是在靖難之役中屢立奇功的二兒子，所以即使朱高煦被封地，他也並沒有離開政治權利中心。在當時一部分投機者的支援下，開始在京城活動，想把哥哥拉下皇位。多次動作後，很快被明成祖發現，透過戰爭獲得皇位的明成祖害怕自己的兒子也自相殘殺，而且這個兒子相較於聰慧仁政的朱高熾而言，生性暴躁，頭腦簡單，並不適合皇位，想要將其貶為平民，但是在太子的求情下逃過一劫，但還是很快被派往封地。

朱棣死後，朱高熾繼位，還沒等朱高煦在封地上想出應對措施，他就去世了，在位僅僅一年。此時的朱高煦覺得自己的機會來了，可以效仿自己的父親，於是派遣人手，想要半路截殺在外的太子，可能是碰上了豬隊友，派去的人手竟然錯過了日子，太子順利登基。朱高煦此時一不做二不休，決定起兵造反。可惜他並不像朱棣一樣軍事能力強大，手下強兵良將眾多，而侄子朱瞻基也並不似建文帝，朱瞻基從少年時期就被朱棣培養，怕的就是朱高熾病弱的身體不足以支撐皇朝。很快，朱高煦就戰敗，死法也較為悽慘，戲劇的戰爭就此落幕了。