想起一個笑話：一個人請人吃飯，點了一桌子牛筋、牛尾、牛雜碎之類的菜。客人看著說：咱就不能吃點正經牛肉嗎？那人說：最後一個是燉牛肉，不過牛肉肯定是牛肉，正經不正經我就不知道了。

笑話利用了正經這個詞的歧義。正經的意思是作風正派態度莊重，可總是不明白為什麼叫正經呢？

其實“正經”是有具體所指的。這個詞最早出現在唐朝。當時官方規定一般學校都要以教授儒家經典為主。而且將儒家經典分為“正經”和“旁經”兩類。而其中正經是重中之重，必須都很熟悉且對一兩部極其精通才算學成。

那麼正經都包括哪些呢？正經又被分為“大經”、“中經”和“小經”。大經包括《禮記》、《左傳》，需要學三年；中經包括《詩經》、《周禮》和《儀禮》，需要學兩年。而《周易》、《尚書》、《公羊傳》和《穀梁傳》算小經，需要學一年半。

上帝呀，周易這麼難，尚書簡直如同天書，原來還只是小經？

比小經學時更少的是旁經，包括《孝經》和《論語》，只需學一年。宋初名相趙普號稱半部論語治天下，這麼看來連個正經人都算不上。

不過趙普如果生在南宋就算正經人了，因為學問變化了。南宋時候，理學家朱熹將《論語》、《孟子》、《中庸》和《大學》四部書稱為“四書”，加上《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》組成的“五經”，合稱“四書五經”。於是以後“四書五經”變成了讀書人的“正經”。

不過還有一種說法，就是儒家的“十三經”都是正經，而將其他的諸子百家作為旁經。南宋定論的十三經包括：詩、書、禮、易、春秋的五經，以及左傳、公羊、穀梁三傳，再加上孟子、論語、禮記、孝經和爾雅。

老實說，看了這堆書目就一個感覺，對於現代人來說，想要做個“正經人”太難了。不過時代變了，現在的“正經”內容也可以改改了。