《明史》上有句話：傳庭死，明亡。這個可以說是對孫傳庭很高的評價了，孫傳庭是大明鎮壓農民軍的主要統帥，闖王高迎祥（當時李自成稱闖將，高迎祥死後李自成繼承了這個稱號）就是被孫傳庭捕獲並獻俘京師，曾經孫傳庭打的農民軍潰不成軍，但後來，隨著天災人禍的進一步加劇，孫傳庭最終也無力迴天，在孫傳庭戰死潼關六個月之後，李自成的大順軍隊進入北京，大明滅亡。

孫傳庭是進士出身，崇禎九年，孫傳庭在西北民變形勢嚴峻的情況下請纓擔任陝西巡撫，並組建了秦軍，之後秦軍一直是剿滅農民軍的主力，直到被李自成徹底消滅。之後，孫傳庭指揮秦軍在子午谷（三國演義中魏延就向諸葛亮建議透過子午谷奇襲長安）伏擊企圖透過子午谷偷襲西安的闖王高迎祥，高迎祥大敗，本人被獻俘京師然後殺掉，剩餘的部下推舉李自成為闖王繼續與明軍作戰。

孫傳統主要負責在陝西境內鎮壓起義的農民軍，從崇禎九年到崇禎十一年，孫傳庭先後擊敗聖世王、瓜背王、一翅飛、鎮天王、混天星、過天星等農民軍，並捕獲闖王高迎祥，又伏擊繼任闖王李自成，將李自成打的只剩下十八騎（即後來的商洛十八騎）。陝西的農民起義基本被鎮壓，農民軍殘部轉向其他省份。

崇禎十一年八月，清軍再度入寇，孫傳庭率秦軍奔赴北京。但在北京城下，孫傳庭與楊嗣昌和高啟潛發生矛盾，由於楊嗣昌的作梗，崇禎不許孫傳庭覲見，一怒之下孫傳庭告病，但楊嗣昌依舊在崇禎面前詆譭孫傳庭，因此崇禎皇帝將孫傳庭下獄。

崇禎十三年，李自成轉戰河南，很快發展壯大，楊嗣昌在鎮壓農民軍（主要是張獻忠部）的過程中屢遭敗績，後張獻忠攻克襄陽，楊嗣昌憂懼而死。崇禎十五年，李自成第二次包圍開封，別無選擇的崇禎皇帝重新啟用孫傳庭，命令他前往開封解圍，但由於形勢的變化，李自成從開封撤圍，並擒殺了三邊總督汪喬年，崇禎命令孫傳庭接替汪喬年擔任三邊總督，孫傳庭又回到了陝西。

孫傳庭回到陝西之後，按照崇禎皇帝的密旨處死了逃跑將軍賀人龍，隨後整軍備戰，幾個月後，孫傳庭率秦軍進入河南與李自成所部交戰，在郟縣伏擊農民軍，取得勝利，追殺敗軍三十餘里。但農民軍畢竟人多勢眾，而秦軍此時缺衣少糧，很快農民軍再度發動反擊，秦軍大敗，被迫退回陝西。

孫傳庭返回陝西之後，再度招兵買馬，恢復實力，崇禎十六年五月，崇禎皇帝命令孫傳庭節制陝西四川兩省軍務，後又封他為兵部尚書。崇禎十六年八月，在皇帝不斷的催促之下，孫傳庭再度率領秦軍出潼關，進入河南。開始時孫傳庭勢如破竹，一度攻到郟縣，但此時的河南遍地災民，很快孫傳庭的後勤供應開始出現問題，李自成趁機發動進攻，孫傳庭只能率領秦軍撤退，李自成命部下不斷騷擾撤退的明軍，後在南陽秦軍與李自成的軍隊展開決戰。

在這場秦軍與李自成軍隊的決戰中，秦軍一度攻破農民軍的陣列，但最終在農民軍的精銳騎兵面前敗北，秦軍陣亡四萬餘人，軍器輜重損失殆盡，至此，陝西明軍主力基本覆滅，農民軍進入關中再無障礙。十月初，李自成攻克潼關，孫傳庭戰死。但當孫傳庭的死訊傳到北京時，崇禎皇帝卻並不相信，他認為孫傳庭詐死潛逃，因此並未給孫傳庭追封。

孫傳庭死後，大明再也無人能對抗闖王李自成。崇禎十七年正月，李自成在西安建立大順政權，隨後開始東征，山西十幾萬邊軍不戰而降，三月，李自成兵臨北京，崇禎皇帝和大明王朝也迎來了自己的末日。

孫傳庭對大明忠心耿耿，在李自成攻陷西安之後，孫傳統的妻子帶著女兒跳井自殺。但崇禎皇帝卻認為孫傳庭在前線戰敗後詐死逃亡，因此連死後的諡號都沒有給。直到乾隆年間，才由清廷追諡“忠靖”。相比之下，深得崇禎皇帝信任的洪承疇在戰敗之後，崇禎皇帝在未得到洪承疇確切的訊息的情況下就自認為洪承疇已經殉國，還為洪承疇舉行了祭奠，直到發現洪承疇最終投降了滿清。相比之下，崇禎皇帝對孫傳庭可謂刻薄。