漢光武帝劉秀麾下有二十八員開國大將，功勳卓著。漢明帝劉莊在位時，命人畫了這二十八員大將的畫像，懸掛於洛陽南宮雲臺閣，稱為雲臺二十八將，以此褒揚他們的功績。下文講述的是雲臺二十八將中吳漢的故事。

吳漢，字子顏，南陽宛城人（今河南南陽宛城區），出生貧苦，長大當了亭長（鄉村每十里設一亭）。王莽末年，吳漢因門下賓客犯法，逃命到漁陽郡（今北京市密雲區一帶），以販賣馬匹為生，期間結交了很多英雄豪傑。

當時正值天下大亂，烽煙四起，農民起義軍——綠林軍推舉西漢宗室劉玄為皇帝，史稱更始帝。不久長安內亂，王莽被殺，更始帝入主長安。更始帝派使者韓鴻招降河北，有人向韓鴻推薦的吳漢，於是韓鴻召見吳漢，相談甚歡，便任命吳漢為安樂縣令。

當時河北有個算命先生王郎，詐稱是漢成帝之子劉子輿，聚眾起兵，河北各郡縣不明真相，紛紛響應。之前劉秀奉更始帝之命持節安撫河北，但手上無兵，因此遭到王郎的迫害，只好逃亡。

吳漢向來聽聞劉秀是仁德之士，想歸順他，於是勸漁陽太守彭寵依附劉秀，助劉秀攻打盤踞在邯鄲的王朗。彭寵雖然同意，但他的屬下都想依附王朗，彭寵不能定奪。吳漢於是偽造劉秀的文書，告示漁陽官民，並讓人揭露王朗的假身份，於是彭寵派吳漢等人領兵攻打王朗。劉秀來到廣阿縣時，任命吳漢為偏將軍，攻破邯鄲後，封吳漢為建策侯。吳漢為人淳樸，不善言辭，經鄧禹及諸將舉薦，成為了劉秀的親信。

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劉秀打算奪取幽州兵權，請鄧禹舉薦人才，鄧禹便舉薦了吳漢，稱吳漢有勇有謀。劉秀立即任命吳漢為大將軍，持節前往幽州調兵。幽州牧苗曾效忠更始帝，命令將士不要服從劉秀的調兵命令。吳漢率領二十名騎兵先到，苗曾放下戒備而出來迎接，吳漢趁機突襲斬殺苗曾，奪了苗曾的軍隊，於是幽州各縣紛紛歸順。

當初，更始帝派尚書令謝躬率領六位將軍進攻王郎，不能攻下邯鄲。正好劉秀大軍來到，於是一同平定了邯鄲。劉秀心裡很忌憚謝躬，但常常慰問誇讚他，因此謝躬對劉秀沒有戒心。劉秀南擊青犢賊軍，請謝躬攻擊驚走的尤來賊軍。謝躬於是留大將軍劉慶、魏郡太守陳康守鄴城（河南安陽一帶），自己率大軍出征，結果戰敗，損兵折將。劉秀趁謝躬在外，於是派吳漢與岑彭襲擊鄴城。吳漢先令辯士勸降陳康，於是陳康歸順，開門接納吳漢。等謝躬回鄴城時，被漢軍伏擊，因此被殺，部眾全部歸降。

劉秀北討群賊，吳漢常常率領五千精銳騎兵為先鋒，衝鋒陷陳。劉秀平定河北後，在鄗城（今河北省邢臺市柏鄉縣境內）稱帝（公元25年），年號建武，任命吳漢為大司馬，改封為舞陽侯。

建武二年（公元26年）春，吳漢率領王梁，杜茂，賈復，王霸，馬武、陰識等諸將在鄴城東邊漳水上擊敗檀鄉賊兵，收降十多萬人，因功被封為廣平侯。吳漢又率領諸將討伐鄴城西邊山賊兵黎伯卿等，攻破賊兵所有營壘。劉秀親自過來慰勞吳漢，又派他進兵南陽，攻取宛城、涅陽、酈縣、穰城、新野諸城，所向皆克。吳漢又率軍南下，在新野黃郵水擊敗秦豐，在昌城擊敗五樓賊張文等人，又在新安攻破銅馬賊、五幡賊。

建武三年春（公元27年），吳漢率領大將耿弇、蓋延，在軹西大敗青犢軍。又率大將杜茂、陳俊等在廣樂（今河南虞城北）圍攻軍閥蘇茂。梁王劉永派大將周建招聚兵十多萬人來救蘇茂。吳漢出戰不利，墜馬傷了膝蓋，只好還營，於是周建得以進廣樂城。諸將都說：“大敵當前，而將軍臥床養病，將士為此心中恐懼。”吳漢於是奮起，殺牛慰勞將士，鼓舞士氣。第二天，漢兵擊敗蘇茂、周建。吳漢令杜茂、陳俊繼續包圍廣樂，自己則率兵去睢陽幫助蓋延圍攻劉永。劉永被部下殺死後，廣樂和睢陽二城才投降。

建武四年（公元28年），吳漢率領大將陳俊、王梁在臨平擊敗五校賊，追到東郡箕山，又取得大勝。吳漢又北擊清河長直賊及平原五里賊，全都平定。當時鬲縣有五個豪族共同驅逐縣令，據城反叛。諸將爭著想進攻，吳漢不聽，派人收捕縣令，向鬲縣豪族謝罪。豪族大喜，於是歸降。諸將因此都佩服吳漢，能不戰而勝。這年冬天，吳漢率領大將耿弇、王常等人，在平原縣擊敗富平、獲索二賊。

建武五年（公元29年），五萬多賊兵夜襲漢營，軍中驚亂，吳漢安臥不動，不久漢兵都安定下來。吳漢立即發精兵出營突擊，大獲全勝。又追擊餘黨來到無鹽縣，進擊勃海，全都平定。又參與征討董憲，圍攻朐城。第二年，吳漢攻破朐城，斬殺董憲。至此東方全部被平定，於是吳漢還京。

西北軍閥隗囂早期歸順劉秀，後來反叛，於是劉秀派吳漢屯兵長安。建武八年，吳漢跟隨劉秀圍攻隗囂，西蜀軍閥公孫述發兵援救隗囂，吳漢敗退。

建武十一年（公元35年）春，吳漢率大將岑彭等人討伐公孫述。岑彭攻破荊門，先行入蜀，被公孫述派去的刺客暗殺，於是吳漢兼併了岑彭的軍隊。

建武十二年（公元36年）春，吳漢在魚涪津擊敗公孫述的部將魏黨、公孫永，於是圍攻武陽（今四川彭山縣）。公孫述派女婿史興率兵五千人援救，結果被吳漢全殲，吳漢因此進兵犍為郡。各縣都堅守不出，吳漢於是進兵攻打廣都，攻破城池，逼近成都。

劉秀告誡吳漢說：“成都有十幾萬士兵，不可輕敵，你只需堅守廣都，等敵軍進攻，不可與他們爭鋒。他們若不敢來，你就上前挑釁，等他們力疲再攻擊。”吳漢不聽，率兩萬多人進逼成都，在城下十幾裡外的江北安營紮寨，又令副將劉尚率領一萬多人在江南安營紮寨，兩軍相距二十多里。

公孫述派部將謝豐等人率領十多萬士兵進攻吳漢，又令偏將率領一萬多人阻擊劉尚，令他們不能互救。吳漢大戰一天，兵敗逃入營壘，因此被謝豐圍困。吳漢激勵諸將，夜間突圍和劉尚合兵。謝豐沒有發覺，第二天分兵繼續包圍江北漢營，自己率兵攻打江南漢營。吳漢率領全部兵馬迎戰，從早上戰至中午，大破敵兵，斬殺謝豐、袁吉。

吳漢令劉尚留在成都城外，自己率軍回到廣都，並向劉秀謝罪。於是吳漢聽從了劉秀的話，在廣都、成都之間與公孫述交戰，八戰八勝。公孫述疲睏，親自率領幾萬人出城大戰，吳漢派將軍高午、唐邯率領數萬精兵迎擊。公孫述敗退，高午衝入敵陣斬殺了公孫述。至此西蜀被平定，吳漢凱旋而歸，而劉秀也因此統一了天下。

其後幾年，天下基本無事，吳漢出征的次數只有兩次，一是率軍北擊匈奴，二是平定蜀郡守將史歆之亂，都取得勝利。

吳漢為人剛烈有膽氣，每次出征，劉秀都不放心。諸將見戰事不利，都惶恐不安，方寸大亂，而吳漢泰然自若，整理器械，激勵將士。劉秀曾經派人觀察吳漢在做什麼，使者回報說吳漢正在修理攻戰器械，劉秀於是稱讚吳漢威嚴莊重如同敵國。吳漢每次出征，早上接到詔書，晚上便整裝出發了，毫不拖延，所以常常得到劉秀的倚重，能以功名終老。吳漢在朝廷中時，表現得嚴謹恭敬。吳漢病重時，劉秀親自探望，等吳漢病死，劉秀令群臣哀悼，賜諡號為忠侯，發兵送葬，葬禮依照西漢大將軍霍光的故事。

參考資料：《後漢書·吳蓋陳臧列傳第八》

作者：簷雨階苔