范蠡幫助勾踐滅了吳國後就隱退了，可他的二兒子在楚國犯罪將被處死，范蠡本想讓小兒子去救，結果大兒子執意要去，范蠡說：“你去救的話，你二弟就死定了！”

說起范蠡，絕對稱得上是一個傳奇人物，在幫助越王勾踐成功復仇滅掉吳國後，因瞭解勾踐卸磨殺驢的秉性，他決定隱退。他曾三次散盡家財又白手起家，被人稱為“商聖”。

范蠡雖然是個十分小心謹慎的人，但他的三個兒子性格卻都不一樣。有一次，二兒子在楚國殺人，即將被處死。范蠡和妻子心急如焚，就讓小兒子帶著千金去楚國，找自己的老朋友莊生，把二兒子給救出來。

可是老大不願意了，自己可是家裡的老大，弟弟出事了理應自己出面，讓老三去是什麼意思？范蠡說：“你三弟去還是能救回老二，你去的話，老二就死定了！”

老大很生氣，為什麼父親不信任自己，怎麼說那也是自己的親弟弟啊。為了證明自己，老大執意要去，范蠡只好由他去。在出門前，范蠡再三叮囑老大

：“救人這件事，需要我一個老朋友莊生的幫忙，你拿著我的信去找莊生，把這一千兩黃金都送給莊生。一切都要聽他的，不要想太多，更不能與他爭執，切記！”

到了楚國後，老大剛開始也謹記父親的話，把信和黃金給了莊生。莊生說：“放心吧，很快你弟弟就會放出來了。你先回家去吧。”

莊生收到老友的囑託，立刻就進宮找楚王說：“臣夜觀天象，

恐有災星降世，大王需大赦天下，方保平安。”楚王一向對莊生很信任， 於是貼出告示，準備大赦天下。

而范蠡的大兒子並沒有離開楚國，他想看看莊生是怎麼救出老二的。聽到楚王大赦天下的訊息，老大一拍大腿：“千金豈不是白給了莊生？不行，我得找他要回來。”

於是大兒子跑到莊生的府上：“感謝莊伯伯的幫助，聽聞楚王大赦天下，想必我二弟不日也要被放出來了，我這次來是跟您辭行的。”

莊生老早就叫他走，他卻沒走，這個時候跑來跟自己辭別，莊生一猜就知道他打的什麼算盤。內心雖然很生氣，但表面不動聲色，叫下人把錢還給了范蠡的大兒子。

大兒走後，莊生能受這窩囊氣嗎？他立刻來到宮中找楚王：“

外面都說范蠡很有錢，他派大兒子到楚國來上下賄賂官員，想把他的二兒子撈回去。百姓們認為您這次大赦天下，是為了放出范蠡的二兒子。“

楚王一聽很生氣：”

豈有此理！范蠡有錢又怎麼樣， 難道還能影響寡人的決定？想救人是吧，那我就先殺了范蠡的兒子，再大赦天下。”

老大從莊生的府上告別後，並沒有離開，他在等二弟出來和他一同回家。結果其他人都被赦免了，自己卻直等到了二弟的屍體。事已至此，老大隻能將屍體帶回家中覆命。

看到屍體，范蠡的妻子哭得像個淚人。眾人聽說也都哀痛不已，范蠡卻平靜地說：“

其實我早就猜到是這個結果了。老大出生的時候家裡很窮，他吃了不少苦頭，所以把錢看得重。而老三出生時家裡已經很有錢了，對於錢財他不會那麼在意。所以老大去，老二必死，老三去，還有生機。“

旁邊有人又問：“既然你老早就猜到了，為什麼還要讓老大去救人呢？”

范蠡緩緩地說出12個字：“殺人償命，欠債還錢，天經地義。“

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