《左傳》記載，公元前512年，吳王闔閭對伍子胥說，先生，當初您提議攻打楚國，我知道此事可行，但我害怕先王派我出征，又不願意別人強佔我的功勞。如今我已經成為楚王，您看攻打楚國如何？（注：《左傳·昭公三十一年》：“初而言伐楚，餘知其可也，而恐其使餘往也，又惡伍子胥的戰略思路，與當年晉國中軍將荀筆如出一轍，堪稱吳國版的“三駕疲楚。”

《吳越春秋》的記載比《左傳》更細緻，書中記載，吳王闔閭找到伍子胥和伯嚭商議說，我想伐楚，你們有什麼計劃？

二人激動萬分，紛紛出言獻策。吳王闔閭看見他們的神色，擔心他們公報私仇，借伐楚之事，報自身血海深仇。如果二人被仇恨矇蔽了雙眼，孤軍深入楚國腹地，一旦被圍，後果不堪設想。當年公子掩餘、公子燭庸便曾被困於楚國。於是吳王闔閭有些猶豫，敷衍的回答說，我知道了，你們先回去吧，讓我再想想。伍子胥和伯嚭離開後，吳王闔閭登上高臺，他迎著南風仰天長嘯，始終拿不定主意。

伍子胥望著站在高臺上的吳王，也若有所思。吳王闔閭有稱霸中原之心，稱霸必先伐楚，既然他表達了伐楚的意願，卻又藉故推諉，伍子胥猜到了對方的心結。於是伍子胥開始四處尋找合適的人選，他很快找到了孫武（附錄3：孫武考證）

不久後，吳王闔閭再次與伍子胥討論軍事戰略，這時伍子胥趁機向對方推薦孫武。

吳王闔閭擔心孫武是伍子胥的傀儡，因此百般推脫。伍子胥則鍥而不捨的再三推薦，最終吳王闔閭妥協，召見孫武前來一會。

眾人會面後，吳王闔閭非常嚴苛的詢問對方兵法。孫武對答如流，他陳述的每一篇兵法，都可以打動吳王闔閭。

番長談過後，吳王闔閭忍不住又問，先生，您的兵法很精彩，不知道能否用於實戰？

孫武自信的回答說，大王，我可以為您操練後宮的宮女。吳王闔閭立刻命令三百宮女穿上甲衣，戴上頭盔，手執兵器列隊站好。

孫武對宮女講解規矩說，我會擊鼓三遍，第一遍時，全體都要做好準備，第二遍時，你們口中要高呼“殺“字向前衝刺，第三遍時，你們要準備好作戰的陣勢。

孫武說完，宮女們笑得直不起腰，根本沒將他放在眼裡。這時，孫武親自鼓槌擊鼓，再三命令道，不準再笑，準備訓練。宮女們充耳不聞，依然嬉笑如故。

孫武當眾詢問執法官說，如果隊長沒能執行軍令，按軍法應當如何處置。

執法官回答說，按律當新。孫武嚴肅的下令說，來人，將兩個隊長處斬。

吳王闔閭原本站在高臺上看熱鬧，他聽到孫武要斬兩位隊長，當時便急了。因為這二人是他的寵姬。吳王闔閭趕緊派人對孫武下令說，先生，刀下留人，您的本領我已經領教了，的確很高明。您一定別殺我的寵姬。沒有他們，我寢食難安。孫武鐵面無私的回答，我既然接受大王的命令，成為您的將軍，便要在其位謀其政，需要做好我的本職工作。即使是國君您，也不能打破軍紀。

話音剛落，孫武便下令，將二人當眾斬殺。其他宮女看到他連寵姬都敢殺，頓時噤若寒蟬。當孫武再次擊鼓時，宮女們立即執行軍令，絲毫不敢怠慢。

孫武很滿意，他來到吳王闔閭面前彙報說，隊伍已經訓練完成，請大王檢閱。

吳王闔閭被剜去兩塊心頭肉，意興闌珊的說，我不想檢閱了，散了吧。

孫武長嘆一聲說，原來您只喜歡我的兵法，並不想將它們付諸實踐。伍子胥見縫插針，打圓場說，大王，兵者不祥，如果將領做不到令行禁止，殺伐果斷，那將如何領兵打仗。您向來有稱霸中原之心，一直求賢若渴，如果沒有孫武先生，吳軍又怎能橫渡淮河，飛躍泗水，馳騁千里破楚呢？

吳王闔閭愛美人，更愛江山。與霸主之位相比，兩名寵姬的性命，似乎也沒那麼重要。於是孫武被任命為將軍，當時吳王僚的兩位弟弟正在楚國舒邑流亡，吳王闔閭下令孫武統帥吳軍攻打楚國邊邑舒城（注：曾經的舒庸國故地，位於吳楚兩國之間，此時已被楚國吞併。），孫武旗開得勝，成功殺死流亡的二位公子。（注：《左傳》只記載伍子胥率兵攻打舒城，而沒有記載孫武。筆者則認為，《吳越春秋》的記載更能邏輯自洽。）

隨著孫武的加入，以吳王闔閭為核心的吳國第二十四代領導班子正式成立。在此後六年的光陰中，吳國將春秋的戰爭藝術，推至最高峰。