在《西遊記》的最後，在唐僧師徒一行人取完真經後，唐僧作為師傅，前世又是如來佛祖的二弟子，上次當然最為豐厚，被如來佛祖封為旃檀功德佛；而孫悟空是自一出生就備受滿天神佛所關注的存在，其背景雖然神秘，但絕對強大，而且孫悟空作為大師兄，一路降妖除魔，功績顯著，所以被封為鬥戰勝佛。

旃檀功德佛和鬥戰勝佛同為佛教三十五佛。而作為二師兄的豬八戒，在被打下凡間之前，乃是天庭的天蓬元帥，執掌天河八萬水軍，會天罡數的三十六般變化，所持武器為太上老君所造、玉皇大帝親賜的上寶沁金鈀，乃是天庭的實權派神仙；可是在取經結束後，僅被封為“淨壇使者”。

淨壇使者究竟是一個什麼職業？真的是“油水部門”嗎？不一定，通俗說，就是信徒在拜祭如來等佛時，送上很多供品，但如來等佛吃不完，時間長了又要過保質期，再吃可能就要拉肚子，怎麼辦？那就讓豬八戒去吃吧；這就叫淨壇。而且這個職務還可能是臨時設定的。

難怪豬八戒會如此不高興，直接當場翻臉對如來佛祖說“他們都成佛，如何把我做個淨壇使者？”而如來佛祖的解釋卻是“因汝口壯身慵，食腸寬大。蓋天下四大部洲，瞻仰吾教者甚多，凡諸佛事，教汝淨壇，乃是個有受用的品級，如何不好！”很顯然，豬八戒是不接受這樣的解釋的，因為書中有說道，在從靈山會大唐的途中，豬八戒就曾說“不知怎麼，脾胃一時就弱了。”

好歹豬八戒在路上還做過一些事，屬於比較活躍的存在。那一路上比唐僧還要輕鬆悠哉，幾乎毫無存在感的沙僧被封為什麼呢？最終功德圓滿之時，沙僧被如來佛祖封為“南無八寶金身羅漢菩薩”，屬於菩薩位，不是羅漢位。這可是實打實的實差，屬於正規編制，比唐僧和孫悟空略低一籌。

沙僧一路上不僅未立尺寸之功，而且在流沙河做妖時，還殘害過不少人命，為何就能被封菩薩之位？難道真的如如來佛祖所說的正直無私、任勞任怨、謹守佛門戒律、踏踏實實、謹守本分就行了嗎？這顯然不可能。沙僧下凡之前，原為天宮玉皇大帝的捲簾大將，因為失手不小心打破了琉璃盞，觸犯天條，被貶出天界，在人間流沙河興風作浪，危害一方，專吃過路人。

其實沙僧的功勞早已完成了，也就是說他在跟隨唐僧之前，他的菩薩之位就已經定下來了。眾所周知，唐僧是如來佛祖的二弟子金蟬子十世轉生而來，那唐僧的前九世都在幹嘛呢？當然也都是得道高僧了，而且冥冥之中似乎有所指引，在成為高僧之後，就嚮往西方佛教淨土，於是隻身西去。

而沙僧就是負責截殺唐僧的前九世的妖魔，因為一切都已經定好了，如果金蟬子提前到極樂世界了的話，一切就都白忙活了；而如果來西去極樂世界的話，救必須要經過流沙河，所以沙僧就把唐僧的前九世都吃了，並把頭骨串聯起來，成了骷顱佛珠；其實如果是一般高僧的頭骨的話，顯然沒有橫渡流沙河的妙用。

沙僧不惜揹負惡名，早早的就成了神佛們的棋子，如來佛祖也不能虧待了不是？成佛是不可能的，因為位子早就定下來了，那剩下的就只有封為菩薩位了，這也是一路上沙僧幾乎不出手的緣故，如果和孫悟空搶功勞，如來佛祖分位子就麻煩了，雖然不至於惱怒，但終究有些不快，作為長期伺候玉皇大帝的人，想必也都是人精，知道什麼時候做什麼樣的事。

甚至就連西海龍王三太子作為腳力，最後也被封為南無八部天龍廣力菩薩，並在化龍池得復原身，盤繞在大雷音寺的擎天華表柱上，飛黃騰達指日可待；如此看來，唐僧師徒一行人中，就豬八戒的賞賜是最不靠譜的，原因有很多，比如沒有過菩薩們設下的考驗等；但終究，這都是屬於自身原因吧，淨壇使者也算是如來給豬八戒的一個機會，把握好，能給編制正職，把握不好就不好意思了……