大家都知道，佛教道教在我國古代兩家融合的比較好，關係也一向比較融洽。一個是土生土長的本土宗教，一個是由西方逐步東傳的印度宗教。

在佛教東傳以後，為了適應當時的社會風氣，先是依附佛教，一度提出老子化胡說，意思就是春秋後期的到家創始人李耳在騎青牛出關之後來到印度，點化了釋迦牟尼繼而創立佛教，逐漸在南亞次大陸興盛北傳再接著東進。

不過，在佛教藉著兩晉南北朝的混亂逐漸取得優勢以後，反而逼迫本土的道家規模化，制度化，也算是一種反哺吧！

有趣的是，兩個不同宗教儀式的宗教由於長久以來互相學習模仿，有很多的節日都差不多公用一天。譬如七月十五這一天，就是佛道兩個都有重大意義的節日。

在傳統的民間信仰種，拋開佛道，這一天本來是七月十四來祭祀亡靈，追思祖先的日子，但是唐朝因為皇帝姓李，便認為道教是國教，大力扶持道家。道教這個時候也逐漸成熟，創立了自己完整的宗教體系。

成為國教的道家之後，道家的三元說說得到普遍的認同，於是最終，七月半、中元節、盂蘭盆節合為一個，所有的祭祀禮儀逐漸相通，並且隨著漢字的擴張遍及漢字文化圈。

那麼這個日子怎麼變成鬼節的呢？

佛教的這個日子本來只是僧自恣日、佛歡喜日。道家的中元節也是地官赦罪日，與鬼無關。只有民間信仰的祭祀亡靈以及先祖稍微能和鬼扯上關係。因為地官赦罪，民間祭祀先祖，而又因為人死了不是大多變成鬼的認知，這一天既然地官赦罪，那麼他們的先祖萬以是鬼，就在這一天被赦免。當然沒有任何人承認自己先祖會變成鬼。

隨後神系的完善，三界的創立就是天庭神仙體系，人間凡人散仙體系，地宮眾鬼仙體系的完善，人死後不成神就成鬼，如果做有惡報，有不得超生的罪過，正好在中元節遇見地官赦罪，那麼這一天就會被從地府釋放出來。

一般人對地官就是地府的主官，既然這一天赦罪，那麼自己萬一有罪的先祖就在這一天赦免，在人間的子孫於是這一天紛紛祭祀先祖，希望慰亡靈，希望他們早日脫離苦海。

雖然沒人承認自己先祖十惡不赦，但是還是有萬一不小心犯錯的人被打入地獄而不得超生有沒有子孫祭祀？這樣不就是成了孤魂野鬼。

於是久而久之，這個本來善良的願望成了習俗，與鬼不搭邊的中元節也慢慢的變成中元普渡，就是來普渡亡靈的。