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杜佑曾贊曰：明章之後，天下無事，務在養民。至於孝和，人戶滋殖。
這裡所說的就是東漢王朝第二位皇帝，漢明帝所創立的盛世局面
。作為一位相當出色的政治家，
漢明帝憑藉對國家的貢獻而立足於史書中
。在最開始他就被父親稱為東海王，在建五十九年的時候，更是一躍成為了皇太子。
等到他繼承皇位之後，漢明帝
遵循父親以前的制度，對國家進行治理，並在此基礎上推陳出新，革故鼎新
。他格外重視儒家文化，因此
對於嚴酷的法家思想並不認可
。
或許是有了前朝後宮干政帶來的惡劣影響，因此漢明帝牢牢地把權力控制在自己手中，
嚴防死守外戚功臣勢力
。
在對外關係方面，漢明帝則將精力放在消除北匈奴的威脅上來，
命令朝廷大將帶兵出征，還讓班超出使西域各國
，使得中原與西域之間的關係再次得到了修復。
這漢明帝是漢光武帝劉秀的第四個兒子，
他的母親就是大名鼎鼎的皇后陰麗華
。自從少年時期開始，
他依舊格外聰明，十歲那年就已經通曉春秋了
。建武十五年，劉莊被父親封為東海王。
在那個時候朝廷方面發現田地的數目與人口的數量根本不一致，
於是就下旨全面清查田畝
。每個郡縣的官員都必須進入京城向皇帝報告，在漢光武帝看到陳留吏的案牘上寫著，
潁川可詢問，河南、南陽不可以詢問
，就很好奇。
那陳留吏也說不清楚，只說是在街上得到的。
而當時只有十二歲的劉莊就說這是當地的官員在教陳留吏如何查明土地
。因為
河南是帝城，南陽是帝鄉
，因此必然會超過規制，因而不能詢問。等事情查明，發現果然如此，使得漢光武帝更加欣賞這個兒子了。
在東漢王朝建立之初，
仍然有許多反叛勢力，
例如單臣就曾經造反，並帶領軍隊佔領了原武城，捉捕了管理當地的官員。劉秀立刻派遣將領前去圍剿，
但由於敵軍準備太過充足，因此雖然被包圍了，但仍舊遲遲沒能取得進展
。
劉秀就召集朝中大臣商量應對之法，大家大多建議以豐厚的報酬刺激士兵，從而鼓舞士氣。
但只有劉莊反對，認為不要過度圍城，可以假裝放鬆警惕，這樣敵軍一定會選擇突破
，那我們就可以輕易地拿下他們了。劉秀同意，開始施行。
果然如他所料，敵軍開始分隊突圍，使得漢軍極為容易就將其平定。也是在這一年，劉莊正式被立為皇太子，開始學習治國之道。
公元五十七年，漢光武帝駕崩，劉莊繼承了皇位，歷史上將他稱為漢明帝。
在漢明帝繼位之初，堅持推行父親統治時期留下來的各項政策。
為了防止皇權分散，因此對於那些依靠皇權作威作福的外戚以及大臣全部重懲。
例如當時的竇氏一族，既是功臣之家也是外戚之家。其子弟竇林倚仗家族地位無惡不作，為非作歹，
常常有矇蔽君主的行為，這使得漢明帝大怒，按照法律將其處死
。漢明帝還多次下旨斥責竇融，說他管教不力，最後將其罷官。後來漢明帝的弟弟楚王以及司隸校尉等人都曾有過不法行為，因此有付出了相應的代價。
從此可見漢明帝對外戚權力的把控，不管是後宮外戚還是宗族子弟，
只要有違法犯罪的行為都會遭到嚴格的處理，絕對不會寬容以待
。也是因為這種鐵血手段，使得文武百官畏懼，不敢有其他的小心思。
除了防範外戚干政之外，
漢明帝還十分重視對地方官員的整頓工作，因此建立了一套較為嚴格的考察以及任用制度
。從官員的選拔方面入手，漢明帝為了滿足對人才的需要，因此命令各地方官員各自推選當地有才的人進入京城參加考試，並由他本人親自把控。
對於那些透過家族想要進入官場的行為，漢明帝更是十分反對，例
如他的姐妹館陶公主曾為其兒子求得一個官職，但卻遭到了皇帝弟弟的嚴辭拒絕
。而在對官員的考核制度上，漢明帝也規定每年進行一次全面的考核，不允許歪瓜裂棗之輩進入朝堂禍害百姓。
對於百姓民生，漢明帝也是格外的重視
。在其統治期間，漢明帝多次下旨減免百姓賦稅，並廢除了許多嚴酷刑罰。與此同時，
還讓官員們加大對農業生產的重視，學習農業發達地區的耕作技術。
為了更好的發展農業，漢明帝還修建了許多水利工程，
其中最為突出的就是對黃河進行治理。
自從西漢時期以來，黃河沿岸水災就屢次爆發，導致沿岸百姓生活困苦，農業生產也遭到影響。
漢明帝不願見到如此情況，
就讓當時的著名水利專家王景帶領著軍隊數十萬在當地進行治理
。在長達千餘里的工程中，每隔十里就修建一座水門，
從此使得黃河中下游地區的農業生產能夠正常地進行。
隨著國家實力的不斷增強，漢明帝也積極經營邊疆事務
。在漢光武帝統治時期，忙著安定國家，因此分不出多餘的精力來管控邊疆，對西北地區暫時採取忽視態度。而到漢明帝統治時期，國家已經基本穩定下來，於是他便改變過去態度，採取積極經營。
其中最突出的表現就是與北匈奴爭奪西域地區。
永平十五年，漢明帝派遣都尉竇固等人率領軍隊駐守涼州，隨時做好入侵西北的準備。
兩年之後戰爭爆發，漢朝方面大獲全勝，重新在西域設定都護府，恢復了漢朝對西域地區的統治。
范曄曾這樣評價漢明帝：明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必達。內外無曲之私，在上無矜大之色。
從一個政治家方面來分析，這漢明帝絕對是一位合格的帝王。
他輕徭薄賦，取消嚴酷刑法，並採取一系列措施促進農業生產，從而得到了百姓們的尊重。
除此之外他也是一位有遠見的軍事家，在其部署之下，成功收回西域地區，再次擴大了漢朝的影響力。
參考資料
《後漢書·卷二·顯宗孝明帝紀第二》
《中國通史》
