得了癌症後會不會產生特殊氣味？這個答案在晚期癌症病人中是肯定的，因為這個時候的病人，除了不可控制的癌組織會製造大量產生特別氣味的代謝物，細菌、真菌等微生物也能產生特殊的氣味。這大量細菌、真菌在人體裡的繁殖，跟癌症患者免疫功能的下降有關。這些這些氣味當然是不愉快的氣味，給患者帶來煩惱，也給對癌症患者的護理工作帶來麻煩。有研究發現，這些氣味來自二甲基三硫化合物（1），也可能來自S-亞硝基硫醇（2）。

雖然這氣味不令人愉快，但是有時壞事也可以變成有用的事。可不可以透過辨別這些氣味來提早發現癌症呢？

要說嗅覺，人肯定不如狗，所以自然有很多研究用狗的嗅覺來檢查癌症。當然，並不是所有的試驗裡狗狗都能順利辨別出癌症患者，但是在一些報道里，訓練有素的狗狗確實能夠很有效地區分癌症患者和非癌症患者。

比如有這樣一個試驗，找來了42名卵巢癌患者的血漿樣品，混在210個健康人的對照樣品中，訓練過的狗狗能夠順利找出其中41個癌症患者的樣品，靈敏度達到97%，而健康人的樣品只有兩個被狗狗誤認為是癌症患者的，檢查的特異性達到99％。需要說明的是，所有這42名卵巢癌患者都是早期的癌症患者，這個狗狗辯血實驗是在患者進行了手術和化療之後，所有患者的治療都很有效，產生完全應答，臨床上認為這些患者已經很健康了，但是，42例患者中有29例在此後5年內發生死亡，可見體內仍有沒被手術和化療清除的癌細胞，而一些跟病情相關的氣味分子可以被嗅覺靈敏的狗狗分辨出來。在一個隨後的試驗了，在患者化療結束後的3個月和6個月隨訪時，取了10名患者的血漿樣品讓狗狗進行了鑑定，發現其中三個有問題，關鍵的是這三個患者都是有癌症復發的，而且其中兩名患者在治療結束後3 - 4年內死亡了（3）。這些試驗裡只需要患者的一滴血，說明狗狗的嗅覺非常靈敏，如果加以訓練完全可以用來幫助診斷癌症並對患者的治療結果做出預測。

除了上面的卵巢癌，狗狗還能對宮頸癌、肺癌進行有效的辨別（4， 5），用來讓狗狗辨別的樣品，可以是血液、來自宮頸細胞的塗片，也可以是尿液。

今年是狗年，謹以這個回答向狗狗致敬。

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