說到黃連，首先想到的是苦。可對於石柱縣的人們來說，黃連給他們的生活帶來了甜。

石柱縣是黃連的原始產區，被譽為“中國黃連之鄉”。石柱黃連，中國國家地理標誌產品，因產於黃水森林公園，也稱“黃水黃連”。

關於“黃連”名字由來，有這麼一個故事——

相傳很久以前，石柱縣黃水壩老山上的一個村子裡住著一個姓陶的醫生，其妻生有二男二女。有一年遇天災，陶妻和兩個兒子相繼病死，因家境貧寒，無力撫養，三女兒也送了人，只留下么女兒，父女相依為命。陶醫生僱請了一名叫黃連的幫工，替他栽花種草藥。黃連心地善良，勤勞憨厚。

有一年春天，陶么女踏青外出，在山坡上，她忽然發現一種野草的葉邊沿呈針刺狀鋸齒，還開著傘狀的小花，好看極了！她順手拔起這些野草，發現其根部形狀各異，便興奮地帶回家種在園子裡。

黃連每次給花草上肥澆水時，也沒忘記給那野草一份。天長日久，野草越發長得茂盛，蔥綠滴翠。

次年夏天，陶醫生外出治病，十多天沒回家。哪知在這段時間裡陶么女臥病在床，厭食不飲，一天天瘦下去，只剩得皮包骨頭了。陶醫生的幾位同鄉好友煞費苦心想盡辦法，也沒能治好陶么女的病。

黃連心想，陶姑娘在園子裡種下開黃綠色小花的野草，能不能用來試一試呢？於是他就將那野草連根拔起，洗乾淨，連根鬚葉一起下鍋煮。當他揭開鍋蓋時，看到鍋中的野草和湯全都變成了黃色。

這時，黃連拿起湯勺舀了一碗，正想給陶么女送去，突然想到這湯萬一有毒，豈不是害了她，不如自己先嚐一下，只要沒被毒死，就讓她喝這湯。黃連隨即一飲而盡，覺得味道好苦。

隔了兩個時辰，黃連見自己還活著，方信這野草無毒，這才端一碗讓陶么女服下。說來也怪，陶么女喝下這野草湯，病竟然就好了，她對黃連說：“這是一味好藥，就是太苦了。”此時，已暗戀陶么女許久的黃連聽後黯然神傷地說：“我苦等一個人兒，卻沒等到，也許和我的命一樣苦吧！”

陶醫生回來後，聽說黃連用一種野草治好了女兒的病，便詢問了女兒的病情，方知女兒所患腸胃熱重，必須清熱解毒，才能醫好。而既然是這種野草治好了女兒病，那它對清熱解毒定有特效。隨後，陶醫生對這種野草又幾經臨床實驗，果然如此，便認定其為一味中草藥。

陶醫生為感謝黃連用此野草救了女兒性命，便把它定名為“黃連”。從此，黃連之名便上了藥書。同時，陶醫生為感激黃連對女兒的救命之恩，遂將女兒許配給他為妻，結為連理，成就了美好的“黃連姻緣”。

說起石柱縣黃連的種植，可追溯到唐742年，那時就有文獻記載石柱“上貢黃連十斤”。到了元代，石柱就開始人工培植黃連，考古證明這時已經採用“搭棚遮陽，挖坑炕連”的生產和加工技術。而在明朝，石柱黃水壩就成為黃連集散地，湖廣江西的藥商紛至沓來。清初，史書記載石柱“藥味廣產，黃連尤多，賈客往來，絡繹不絕”。《石柱廳鄉土志》記載：“黃連為廳境大利，藪產黃水、雙河口等處，一年種子，一年支棚，栽苗越六七年，後者為佳，莖高數寸，葉作細稜，形如芫荽，頭分數種，有雞爪、味連、金鉤之別，性與雅連相餒。”

黃連雖苦，但藥用價值極高。據《本草綱目》記載，黃連有清熱解毒、瀉火消炎、降壓、利膽、抗病毒，治嘔吐、牙痛、婦女陰中腫痛等多種藥用功效。

黃連可謂全身都是寶——

黃連花須茶，每天一杯，清熱又解毒。

黃連蜜，色澤微黃，香味特別，甜中微苦，甜而不膩，清熱解毒。