中國人的早上七點必定是早餐開登場的時間，冬天的早晨，很多地方的從一碗暖暖的羊肉湯開始拉開一天的序幕。在山東菏澤單縣羊肉湯，因為好喝早已揚名天下，成為中國最有名的一碗羊肉湯。

單縣羊肉湯的有很多版本的傳說故事，最靠譜的一則故事則這麼說：

春秋時宋國和鄭國在距單縣不遠的地方開戰，戰前宋國主帥安排殺羊煮湯，親自分賞將士，可是唯獨忘了分給駕車的車伕。第二天到了戰場，車伕惡狠狠地說：“昨天分羊湯你說了算，今天的事我說了算。”於是駕車將宋國主帥送入敵陣做了俘虜。這就是成語“各自為政”的來歷。據好事者考證，當時煮湯的廚師就是單縣人。

一碗羊肉湯在單縣人心中的位置妥妥的C位，一年四季，一日三餐，在單縣喝羊肉湯從來都不需要理由。每到飯點，遍佈在單縣大大小小的羊湯館裡集聚了食客，他們有的是專程從外地趕來，有的則是本地食客。距離創建於１８０７年的三義春羊肉館，羊湯在單縣已經傳承了２００多年。

在單縣，喝羊肉湯不需要太複雜， 一碗羊湯搭配水餅就是當地人早餐的首選，雖然並不花哨，但也極其講究，為了講究正宗的單縣出品，單縣羊肉湯從選羊開始挑剔；

羊湯所用的羊必須是魯西南特產的山羊，再配以單縣的甜井水熬製而成；

在喝羊湯時，人們習慣以湯色奶白為評判的標準之一，羊湯的奶白色到底要如何燉出來？並非是骨髓燉出來的，而是水中的脂肪被打散成細小的顆粒，後被蛋白質包裹溶於水中折射呈現出的顏色。

熬製單縣羊肉湯第一步是要將羊肉用水焯過，去除血水，並且在煮羊湯時不斷翻湧產生的浮沫需要將它們用漏勺撇去。煮好的羊肉撈出切片備用，在每個碗中加入相同分量的羊肉和佐料，加入滾燙的羊湯，一碗色白似奶，鮮而不羶，爛而不黏的單縣羊肉湯就可以上桌了。除了羊肉湯，天花湯、羊奶湯、羊肚湯等也獨具特色，一鍋好湯搭配羊的各個部位可以做出上百種湯。

以其“色白似奶，水脂交融，質地純淨，鮮而不羶，香而不膩，爛而不黏”。這是一碗正宗的單縣羊肉湯的標準。