臘月初八是進入臘月的第一個農曆節日，在這一天，各地均有喝臘八粥的習俗。在我國，臘八節喝臘八粥和中秋節吃月餅、端午節吃粽子是同等重要的風俗習慣，是千百年來流傳的習俗，代表著勞動人民對豐收的希冀與渴望，是我國寶貴的非物質文化遺產。而近年來，臘八正與其他許多民俗節日一樣，漸漸淡出現代人的生活，成為遠去的記憶……
這天，以及這天的前前後後，都應該是雪花的節日。它們像少女一樣乾淨質樸，在這個時候輕盈地飄落人間，來了就把一切抱在懷裡：村莊、田野、小院、柴草堆、麥秸垛……
這天的炊煙是年底盛事開始的標誌，嫋嫋地蜿蜒在房頂上的天空裡，延續著幾千年的鄉俗。在醇香的氣息裡，遊子想起了母親的呼喚，想起了老屋的溫暖，泛起了歸家的情思。
鐵鍋下火苗跳躍，像一群好動的精靈拉扯著柴草，紅色的錦綢消解了鄉親們四季辛勞的痠痛，化作母親們臉上止不住的笑意。水花沸騰中，清香飄逸。陽光的味道被各樣雜糧吸收，又在氤氳的水汽中化作一縷清香，散發出來。
這清香帶給我們臘月裡第一絲清清淡淡的幸福。鍋邊那口盛滿清清山泉水的石甕還笨重地立著嗎？大黑還在翹著尾巴繞著石甕打轉嗎？甕裡那把厚厚實實的水瓢還悠閒地漂著嗎？那隻陳舊的木盆還在工作嗎？木盆裡還有五彩的糧食嗎？金黃的小米，鮮紅的大棗，白的蓮子，各色各樣的豆子，核桃仁，花生米……那麼多的色彩，那麼濃的甜香，吸引著孩子們熱切的目光，傳達著鄉親們對土地的感激。
那個臉蛋紅撲撲、扎著小辮的“愛哭蟲”哪兒去了？呼呼的風箱聲裡還有媽媽那好聽的老故事嗎？還有媽媽那每年都說的話嗎？她說：過日子就像熬粥，總是要經過時間的煙熏火燎，香甜才會慢慢醞釀而成。收穫總需要用心情的水去浸潤，去蒸騰，去熬煮，才會在心中留下智慧的營養……
在臘八粥的醇香裡，是趕赴新春的歡欣與忙碌。
在臘八節的記憶裡，是家的溫暖與舒心。
進了臘月的門坎兒，年就越來越近了。在我的家鄉鄂東北，臘月初八是莊戶人家頭一個年節，稱之為“臘八節”。在這一天，家家戶戶都會煮臘八粥。
在所有的粥食中，鄉下孩子最盼望的便是香噴噴的臘八粥。之所以好吃，是因為臘八粥的原料很多，雜七雜八的有十多二十種，大多是我們平日裡很少能吃到的東西。乾果類的有紅棗、杏幹、花生米、香酥核桃仁、蓮子，鮮果片兒有鴨梨、山楂、橘子瓣兒，雜糧類的更齊全，有江米、大麥仁、豌豆、大刀豆，除了這些，還有秋日裡晾曬的一些乾菜，有白蘿蔔幹、胡蘿蔔條、扁豆角兒，有的人家還會放上冰糖、青紅絲。
“臘八粥”又叫佛粥、福壽粥、五味粥和七寶粥。據《辭海》“臘八粥”條中雲：“十二月八日為釋迦牟尼佛成道日，故寺院取香谷及果實造粥以供佛。其後民間亦相沿成俗。”
相傳中國臘八節吃臘八粥的習俗，是傳自印度。釋迦牟尼在古印度北部（今尼泊爾），見到眾生受盡生、老、病、死痛苦的折磨，復不滿神權（婆羅門）的統治，因而出家修道，經六年苦行，於臘月八日這一天，在菩提樹下悟道成佛。
釋迦牟尼在六年苦行中，每日僅食一麻和一米，後人不忘他所受苦難，在每年的十二月初八日，大家都以麻、米造粥，當日吃粥作為紀念，故“臘八”也就成了“佛祖成道紀念日”。後來，佛教傳入中國，各地佛寺的浴佛會、誦經等儀式，也都效仿釋迦牟尼成道前，用香谷、或麻、米等造粥供佛，稱“臘八粥”。
寺院並將臘八粥贈送門徒及善信分享，此後，臘八節吃臘八粥便在民間相沿成俗。
臘月最重大的節日，是十二月初八，古代稱為“臘日”，俗稱“臘八節”。
從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈、祈求豐收和吉祥。佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八也是佛教徒的節日，稱為“佛成道節”。
臘八這一天有吃臘八粥的習俗，臘八粥也叫“七寶五味粥”。我國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食。
習俗：臘八這一天有吃臘八粥的習俗，臘八粥也叫“七寶五味粥”。我國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。
人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上“果獅”。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤乾的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然後用糖粘在一起，放在粥碗裡，活象一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖。之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最後才是全家人食用。吃剩的臘八粥，儲存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其“年年有餘”的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。臘八粥在民間還有巫術的作用。假如院子裡種著花卉和果樹，也要在枝幹上塗抹一些臘八粥，相信來年多結果實。天津人煮臘八粥，同北京近似，講究些的還要加蓮子、百合、珍珠米、薏仁米、大麥仁、粘秫米、粘黃米、雲豆、綠豆、桂圓肉、龍眼肉、白果、紅棗及糖水桂花等，色、香、味俱佳。近年還有加入黑米的。這種臘八粥可供食療，有健脾、開胃、補氣、安神、清心、養血等功效。
山西：的臘八粥，別稱八寶粥，以小米為主，附加以豇豆、小豆、綠豆、小棗，還有粘黃米、大米、江米等煮之。晉東南地區，臘月初五即用小豆、紅豆、豇豆、紅薯、花生、江米、柿餅，合水煮粥，又叫甜飯，亦是食俗之一。
陝北：在臘八之日，熬粥除了用多種米、豆之外，還得加入各種乾果、豆腐和肉混合煮成。通常是早晨就煮，或甜或鹹，依人口味自選酌定。倘是午間吃，還要在粥內煮上些麵條，全家人團聚共餐。吃完以後，還要將粥抹在門上、灶臺上及門外樹上，以驅邪避災，迎接來年的農業大豐收。民間相傳，臘八這天忌吃菜，說吃了萊莊稼地裡雜草多。陝南人臘八要吃雜合粥，分“五味”和“八味”兩種。前者用大米、糯米、花生、白果、豆子煮成。後者用上述五種原料外加大肉丁、豆腐、蘿蔔，另外還要加調味品。臘八這天人們除了吃臘八粥，還得用粥供奉祖先和糧倉。
甘肅：傳統煮臘八粥用五穀、蔬菜，煮熟後除家人吃，還分送給鄰里，還要用來喂家畜。在蘭州、白銀城市地區，臘八粥煮得很講究，用大米、豆、紅棗、白果、蓮子、葡萄乾、杏幹、瓜幹、核桃仁、青紅絲、白糖、肉丁等煮成。煮熟後先用來敬門神、灶神、土神、財神，祈求來年風調雨順，五穀豐登；再分給親鄰，最後一家人享用。甘肅武威地區講究過“素臘八”，吃大米稠飯、扁豆飯或是稠飯，煮熟後配炸饊子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡散”。
河南：臘八飯，是小米、綠豆、豇豆、麥仁、花生、紅棗、玉米特等八種原料配合煮成，熟後加些紅糖、核桃仁，粥稠味香，喻意來年五穀豐登。
浙江：臘八粥一般都用胡桃仁、松子仁、芡實、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美，食之祈求長命百歲。據說，這種煮粥方法是從南京流傳過來的，其中內含若干傳說。
翡翠碧玉臘八蒜：泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。顧名思義，就是在陰曆臘月初八的這天來泡製蒜。其實材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子，瓶子之類的容器裡面，然後倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最後會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。
煮“五豆”：有些地方過臘八煮粥，不稱“臘八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在臘八當天煮，有的在臘月初五就煮了，還要用面捏些“雀兒頭”，和米、豆（五種豆子）同煮。據說，臘八人們吃了“雀兒頭”，麻雀頭痛，來年不危害莊稼。煮的這種“五豆”，除了自食，也贈親鄰。每天吃飯時弄熱搭配食用，一直吃到臘月二十三，象徵連年有餘。
臘八面：我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把麵條擀好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
“臘八粥”的主要原料為穀類，常用的有粳米、糯米和薏米。粳米含蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分，具有補中益氣、養脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用。糯米具有溫脾益氣的作用，適於脾胃功能低下者食用，對於虛寒洩利、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。中醫認為薏米具有健脾、補肺、清熱、滲溼的功能，經常食用對慢性腸炎、消化不良等症也有良效。富含膳食纖維的薏米有預防高血脂、高血壓、中風及心血管疾病的功效。
豆類是“臘八粥”的配料，常用的有黃豆、赤小豆。中醫認為本品具有健脾燥溼、利水消腫之功，對於脾虛腹瀉以及水腫有一定的輔助治療作用。
“臘八粥”中果仁的食療作用，花生和核桃是不可缺少的原料。花生有“長生果”的美稱，具有潤肺、和胃、止咳、利尿、下乳等多種功能。核桃仁具有補腎納氣、益智健腦、強筋壯骨的作用，還能夠增進食慾、烏鬚生發，核桃仁中所含的維生素E更是醫藥學界公認的抗衰老藥物。
