當今市場上各種飲料琳琅滿目，但最主要的日常飲料是產在亞洲的茶、南美洲的可可和非洲的咖啡。在這三種世界著名的飲料中，咖啡的年銷量達350多萬噸，是可可、茶葉的3倍，居世界三大飲料之首。

咖啡是一種原產於熱帶非洲的茜草科常綠灌木和小喬木。野生的咖啡樹可以長到5～10米高，但莊園裡種植的咖啡樹，為了增加結果量和便於採收，多被剪到2米以下的高度。

每年收穫季節，咖啡樹枝條上掛滿了一串串紅色的咖啡漿果，果實內含有兩粒種子，這就是人們常說的咖啡豆。將種子洗淨後，經過焙炒，再進一步研碎，就可成為飲用的咖啡粉了。

咖啡的英語名字是由阿拉伯語“卡法”音譯而來的。卡法是非洲衣索比亞南部的省份，一般認為這裡就是咖啡的故鄉。

早在4000多年前，居住在衣索比亞西南部高原的阿高族人，就已經種植和利用咖啡了。

長期以來，在當地一直流傳著這樣一個故事：一天，一個牧羊人把羊群趕到一個陌生的地方放牧。在一個小山崗上，羊吃了一種小樹上的小紅果，傍晚歸來後，羊在圍欄中一反常態，不像平日那樣安詳溫順，馴服平靜，而是興奮不已，躁動不安，廝打鳴叫，甚至是通宵達旦地歡騰跳躍，主人原以為羊是吃了什麼草中毒了，幾次起床打起燈火細看，但卻見羊群精神抖擻，活蹦亂跳，不像中毒疼痛的樣子。

第二天早上，牧羊人準備把羊群趕到另一個地方放牧。開啟圍欄後，羊群拼命地往長有小紅果的山上跑，牧羊人怎麼鞭打阻攔都無濟於事。牧羊人精疲力竭了，只好尾隨羊群來到小山崗上。

牧羊人見每隻羊都爭搶著去吃小紅果，感到十分奇怪，於是就採摘了一些小紅果咀嚼品嚐，發現這種小紅果甜中帶有一些苦味。放牧歸來，牧羊人感到精神無比興奮，一夜難以入眠，甚至想跟隨羊群手舞足蹈地跳起來。小紅果的神奇作用很快傳開了，衣索比亞的牧羊人四處採摘小紅果咀嚼，並拿到市場上出售。後來，這種小紅果就發展成了當今世界最走紅的咖啡飲料。

卡法地區的咖啡很早以前便透過商隊運往中東一帶。13世紀，阿拉伯人已飲用咖啡了，當時咖啡被引種於葉門山區，大約在16世紀中東一帶已廣泛種植咖啡。

17世紀，咖啡的種植也相繼傳入東南亞、拉丁美洲和非洲其他地區。印度尼西亞的爪哇是東南亞最早種植咖啡的地區，同時咖啡也從爪哇進入南美洲，於18世紀再從巴西進入哥倫比亞，至19世紀初，爪哇代替葉門成為當時世界上咖啡的主要供應地。

如今，巴西已成為世界上最大的咖啡生產國，年產量約佔世界的1/3，而哥倫比亞則佔了第二位。

咖啡中含有蛋白質、脂肪、粗纖維、蔗糖、咖啡因等多種成分，對人有提神醒腦、利尿強心、幫助消化、促進新陳代謝等作用。

據研究，長期適量飲用，有恢復青春的功能，對兒童多動綜合徵也有較好的療效。因此，它是既適於家庭又適於餐廳飲用的理想飲料，在國內越來越受人們的歡迎。

但值得注意的是：飲咖啡過量，對人體卻是有害的。因為咖啡中的主要成分是咖啡因，一杯咖啡含有100～150毫克咖啡因。咖啡因雖可以提神，但10克咖啡因也足以使一個成年人喪命。

所以短時間內飲大量咖啡，會使人有中毒的危險。長期飲用咖啡，會使人體對咖啡因產生依賴性，一旦停喝，就會使大腦高度抑制，出現血壓降低、劇烈頭痛等症狀；有的甚至表現為精神異常，出現喜怒無常、騷動、憂鬱、淡漠等症狀。

無節制地喝咖啡，還會帶來一些其他副作用，如咖啡因可使血清膽固醇值增高，常喝咖啡的人患冠心病的比例比不飲咖啡的人要高出1倍；每天喝咖啡的孕婦，生下的嬰兒其肌肉張力較低，肢體活動能力較差，飲酒後再喝咖啡，會加重酒精對人體的損害；邊飲咖啡邊抽菸，會造成大腦過度興奮等。總之，適量飲用咖啡，對人體有益；不加控制地濫飲，則對人體有害。