纏足是中國封建社會特有的一種裝飾陋習。其具體做法是用一條狹長的布袋，將婦女的足踝緊緊縛住，從而使肌骨變態，腳形纖小屈曲，以符合當時的審美觀。在纏足時代，絕大多數婦女大約從四、五歲起便開始裹腳，一直到成年之後，骨骼定型，方能將布帶解開，也有終身纏裹，直到老死之日。

古代女子為什麼要裹腳？

不知道你是否知道這樣的一句話：楚王好細腰，宮中多餓死。這個裹腳的來歷和這個差不多：五代南唐後主李煜在位期間，一味沉湎於聲色、詩詞、歌舞之中，整日與后妃們飲酒取樂。宮中有一位叫窅娘的嬪妃，原是官宦人家女兒，後因家勢破敗，淪為金陵歌妓。她生得苗條，善於歌舞，受李煜的寵愛。李煜詔令築金蓮臺，高六尺，飾以珍寶，網帶纓絡，臺中設定各色瑞蓮。令窅娘以帛纏足，屈上作新月狀，著素襪舞於蓮中，迴旋有凌雲之態。李煜看了，喜不自禁。此後，窅娘為了保持和提高這種舞蹈的絕技，以穩固受寵的地位，便常用白綾緊裹雙足，久而久之，便把腳裹成了“紅菱型”，“新月型”，其舞姿也更為自然，美不勝收了 。時人競相仿效，五代之後逐漸形成風氣，風靡整個社會。

纏足的具體做法是用一條狹長的布袋，將婦女的足踝緊緊縛住，從而使肌骨變態，腳形纖小屈曲，以符合當時的審美觀。在纏足時代，絕大多數婦女大約從四、五歲起便開始裹腳，一直到成年之後，骨骼定型，方能將布帶解開；也有終身纏裹，直到老死之日。

正如少數民族的紋面、黑齒、撐耳洞一樣，漢族的纏足也是對人身體的一種摧殘。在男強女弱的男權社會，婦女只是附屬品，是以服從的面目存在和求生存的。男人欣賞的是一種柔弱的、病態的“美”，這就包括女人的小腳，按現代醫學來解釋就是“戀足癖”。

他們把小腳視為女性性器官的一部分，在愛撫中可以起到激發男人性慾的作用。清初的戲曲家李漁在《笠翁偶錄》中寫道：“選足一事，求窄小，則一目瞭然——柔者無骨，愈親愈耐撫摸，此用之在夜者也。”說的非常直白和露骨。“愛蓮居士”們著書立說，把婦人的小腳評級分檔，加以點評：1尺寸：三寸以內為金蓮，四寸以內為銀蓮，大於四寸為鐵蓮；2質量：忌太胖、太瘦，要求勻稱適度；3膚色：要求白、嫩、細；4周正：左右腳均勻對稱，不走形————洋洋灑灑，津津樂道，歪理異說，不一而足！

在清代有這個說法，相親時先看小腳，再看樣貌，女子只要有一雙出色的上品“金蓮”就可以嫁到富貴人家。馮驥才的小說《三寸金蓮》寫道，平民女子戈香蓮，為改變命運，吃盡千辛萬苦纏出“比菸捲長點兒”的小腳，最終嫁入豪門。在“戀蓮癖”的夫家，為能在眾多小腳妯娌中爭寵立身，她鬥智鬥勇，不惜自虐二次纏足。待到女兒纏足的年齡，身心俱憊、痛苦不堪的香蓮動了惻隱之心，最終放走了女兒。

中國婦女纏足之俗，究竟始於何代，眾說紛紜。

有說始自六朝，根據是南齊皇帝蕭寶卷，要潘妃用帛纏足，鑿金蓮貼地，行其上，謂“步步生蓮花”。有說始自唐代中葉，根據是杜牧有詩云：“鈿尺才量減四分，纖纖玉筍裹輕雲。”唐代一尺只抵明代七寸，六寸當為四寸二分，正合明代一般婦女所纏之足大小。有說始自南宋，根據建炎四年，開封有位尼姑李靜善，因貌似宋徽宗第二十女柔福公主，遂冒充被送到越州，宋高宗遣內侍前往驗視，見尼姑足大而生疑。

總之，纏足之始，眾議不一。但我國古代，並非婦女必須纏足，有不少少數民族之婦女均為天足，如蒙、藏、維、回、滿、苗等，即令是漢族婦女，也不全纏，凡從事“耕、桑、漁、樵、畜牧及雜役”等體力勞動者大多如此，而喜歡纏足者是“縉紳之家”。

纏足之習風行，概因朝廷選美造成。歷代宮眷，為防“御前奔趨無顛蹶之患”，“皆不選纏足之女，是以民間爭相裹足，以避選美之令”，遂形成民風，是被逼無奈所成。後來，官勢之家婦女均纏足，本來不美，反而恥笑田野農婦天足是“還未進化”，偏見蔓延，不徑而走，相習成俗，甚至在宣化竟有“小腳會”，以小為榮。

因為纏足矯揉造作，違反生理科學，在近代遭到眾多進步人士反對。清光緒二十四年，上海成立“天足會”，勸導婦女不要纏足，天下一呼而立。北京也成立過此類組織，中流社會以上婦女不纏足者日多。

其實，自古婦女反對纏足者不乏其人。記得有如此一件趣聞：杭州人趙鈞臺到蘇州買妾，一媒人介紹一李姓姑娘，容貌絕佳，就是其足未裹。趙頗嫌之。媒人說此女很有詩才，趙想戲弄一番，便以弓鞋為題當面測試。此女不假思索，當即一揮而就，寫道：

三寸弓鞋自古無，

觀音大士亦雙跌。

不知裹足從何起，

起自人間賤丈夫。

趙自食其果，大慚而去。