劉邦，西漢開國皇帝，史稱漢高祖。前256年，劉邦出生在沛郡豐邑中陽裡金劉莊的一戶普通農民的家庭，他的父母親甚至連名字也沒有，所以後來太史公司馬遷在《史記》中為他立傳時，只好這樣寫：“父曰太公，母曰劉媼。”用今天的話說就是父親被稱為劉大叔，母親被稱為劉大媽。

劉邦原名季，就是“老三”，直到做了皇帝后，覺得名字實在不雅，才找來文人學士精心推敲，改名為邦。邦，就是國，有經邦治國的大名，才可以不負皇帝統治天下的重任。

年輕時的劉邦，既不喜歡讀書，又厭惡農耕生產，整天四處遊蕩，結交遊俠，但他為人豁達大度、胸懷大志。劉邦曾在咸陽服徭役，30歲的時候做了泗水地方的亭長，後來因為私放刑徒，藏匿到了山中，並開始網羅自己的武裝力量。公元前209年七月，陳勝、吳廣起義反秦。同年九月，劉邦在舊友蕭何、曹參等人擁戴下，聚兵3000人於沛縣，殺死縣官，舉起反秦義旗，被稱為沛公。

第二年四月，劉邦投奔項梁，屢次與項梁侄子項羽協同作戰。項梁死後，劉邦與項羽共奉楚懷王熊心為領袖，自己則被封為武安侯、碭郡長，繼續堅持反秦鬥爭，成為反秦的主力。

公元前207年，秦二世三年秋，當項羽率領起義軍和秦軍主力決戰鉅鹿時，劉邦受楚懷王派遣率所部向關中挺進。他迫降宛城，攻佔武關，於公元前206年十月進抵霸上，秦王子嬰投降，秦朝滅亡。

入咸陽後，劉邦廢秦苛法，與關中父老約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪。”因此受到人民的歡迎。當劉邦看到華麗恢宏的阿房宮時，羨慕不已，想留居宮中，經樊噲、張良等人勸說而醒悟，出城駐於霸上。

同年十二月，項羽擊潰秦軍主力後，也擁兵40萬入關。聽說劉邦已定關中，項羽大怒，進駐鴻門，欲攻劉邦。劉邦因兵力不敵，聽從張良的意見，親至鴻門，卑辭言好。項羽違反楚懷王“先入定關中者王之”的約定，封劉邦為漢王，都南鄭，佔有巴蜀、漢中之地；項羽自稱“西楚霸王”，都彭城。

項羽分封后僅一個月，諸侯開始火併。劉邦乘機平定三秦，再度佔領關中。劉邦不甘心亡秦的勝利果實被項羽獨佔，率軍東出，聲討項羽殺害楚懷王之罪，發動了長達四年的楚漢戰爭。

戰爭前期，劉邦處於劣勢，屢屢敗北。但劉邦知人善任、注意納諫，能充分發揮部下的才能，又注意聯合各地反對項羽的力量。因此，旗下逐漸聚集了一大批良臣強將，文有張良、蕭何，武有韓信、樊噲。並最終在垓下一戰，設下十面埋伏，陷項羽於四面楚歌之中。項羽被迫“霸王別姬”、烏江自刎，“力拔山兮氣蓋世”的西楚霸王從此退出了歷史舞臺。劉邦獲得了楚漢戰爭的最終勝利。

劉邦消滅項羽後，統一了中國，建立了大漢王朝，自此中華帝國在地理上再次統一。