在前面的文章《歷史和傳說不一樣：如何從地緣的角度解讀“夏”》裡，我們著重解釋了黃河在夏王朝建立過程中的決定性作用。簡而言之，就是大禹透過將黃河從南線改為北線，避開了黃淮、江淮和環太湖平原的人口密集區，繼而恩澤並威服了大部分東部族群。不過凡事必有例外，大禹治水雖然惠及了多數東方部落，但有兩個分支除外，其一是位於山東丘陵的有窮部，其二便是“禹河故道”北側的商部落。在夏王朝延續的400年間，他們分別向夏人的共主地位發起過挑戰，區別只在於前者失敗而後者成功。關於有窮部失敗的原因，前文已經有過詳細論述，今次我們就主要來研讀一下商為什麼能夠成功。

在東西族群並立的年代，東夷部落廣泛分佈在北起遼河，南至太湖的沿海地區，因而無論有窮還是商均是東夷的一部。然而從地理位置上看，位於山東半島的有窮部顯然居於東部族群的中心地位，這也是其能夠在夏朝建立之初率先向大禹後人發起挑戰的政治基礎。儘管有窮部短暫地佔領了洛陽平原並造成“太康失國”四十餘年，但終因得不到同族援助而以失敗告終。此時的商部落還是位於東部族群北端的一個邊緣分支，但在隨後的四百年裡該部逐漸蓄積了足以撼動夏人統治地位的強大能量，其中商族做出的一個最重要的舉措便是向西遷徙至燕山與太行山的山腳下。

前文說過，大禹治水惠及了多數東部族群，唯獨有窮部與商部落不在其中之列。前者因為地處山東丘陵，山勢確保了其原本就不受洪水之害，因而無需感念夏族治水之恩；後者夾於燕山與太行山山腳之下，該處恰好是黃泛區的死角，故此夏族的勢力也就無法延伸到這裡。如今的人們習慣於把夏商周理解為三個前後接替的朝代，但就當時的情況而言，我更願意相信這是三個並列存在的部族。換言之，它們的順承關係只在於某一時期誰取得了霸主地位，而並不是說其餘兩部就不存在。對於夏人而言，渭河平原的周人屬於西部族群的同宗兄弟，黃河下游的東夷部落屬於俯首稱臣的羈縻物件，黃河以北的商人倒是不在控制之列的心腹之患。

事實上，最終正是商族跨越黃河，給了夏人致命一擊。因為此時黃河走的是禹河故道，可以想象商人不但與夏人處於半隔離狀態，極有可能與黃淮、江淮和環太湖平原上同屬東夷的兄弟部落也鮮有聯絡。長年累月之下，商人極易形成一個獨立王國，這大概也是其在定鼎中原之後持續向東夷用兵的原因之一吧！公元前1600年，商湯起兵南征，渡過黃河之後夏商兩族在鳴條（洛陽附近）決戰，結果夏族一潰千里，從此讓出霸主地位，商王朝登上歷史舞臺。如果以商湯伐夏作為一個時間節點的話，我想對於華夏民族最大的貢獻就是把黃河以北納入了古中國版圖。不過與夏人遇到的問題一樣，佔據中原的商人也要面臨來自四面的挑戰，只是接下來的挑戰來自西方。

由於年代久遠，我們對商朝的記憶已經十分模糊，不過可以確定的有兩點：一是生性好戰，二是遷都頻繁。前者很好理解，畢竟生在那樣一個時代，你不好戰的話只怕也取代不了夏人的地位；後者則有很多種解釋，不過原因並不重要，重要的是商人最後一次遷都回到了黃河以北，同時此舉也埋下了商朝覆滅的禍根。從地圖上不難看出，黃河以南的洛陽盆地正對周人盤踞的渭河平原。商族北遷之後，周人東進中原瞬時少了許多阻力，於是接下來“八百諸侯會孟津”便順理成章，甚至遠在四川的“巴人”也參加了這次會盟。因此不難想象，如果商人沒有遷回黃河北岸，而是繼續保持在這一地區的強勢存在，那麼“聯軍”的會盟恐怕不至於那麼容易成行，而鹿死誰手也就很難說了。

公元前1046年，伐商“聯軍”渡過黃河，直撲朝歌而去，此時商王朝的主力大軍正陷於同東夷的戰事，臨時拼湊起來的奴隸軍隊與周人在牧野展開決戰。後面的結果大家都耳熟能詳了，商軍大敗，帝辛（紂王）自焚而死。或許是因為根出同族的緣故，周人建立王朝之後十分“崇夏”，甚至自稱“夏人之後”，不過在治理天下的問題上卻與此前迥然相異。與夏商兩代不同，周人更樂意將功臣和血親子弟分封至四方，並且透過一系列獨創的文化和制度將社會的方方面面井然有序地規範起來。從這點來說，“周”的地位甚至超過了後世大一統的“秦”，或許這也是其在傳統文士心中始終無可替代的原因之一吧！