元朝末年，元順帝在位期間，進入中原不及百年的大元王朝，已經走到了山窮水盡的絕境。朱元璋英雄起於草莽之間，投身到轟轟烈烈的紅巾軍起義大潮中，最終終結了元朝，開創大明江山。在明朝的建立過程中，朱元璋為了擊敗眾多強大對手，增強自身實力，求賢若渴，唯才是舉，吸收了大量優秀人才匯聚到自己手下，為明朝建立，立下汗馬功勞。
明朝開國之後，朱元璋為了表彰與他同生共死的功臣宿將，先後分幾批對他們封王封侯，加官進爵，賜予高官厚祿，使得功臣們迅速躋身於明朝權貴階層。朱元璋曾經對功臣集團進行過幾次大的整肅，於是網上關於“朱元璋殺盡功臣”的傳言甚囂塵上，彷彿明朝功臣真的已經被斬盡殺絕，一個不留。其實這是一種有失偏頗和誇大的說法。
清兵入關後，常延齡來到南京，參與擁立弘光朝廷。面對權臣馬士英、阮大鉞的胡作非為，常延齡不顧前程身家，上表彈劾二人。然而卻無濟於事。常延齡空懷壯志報國無門，憤然辭官不幹，頗有祖上硬氣果敢的遺風。由於為官期間兩袖清風，他只能種地為生。他“種菜於金陵湖墅，偕隱食貧，處之晏如”，在金陵城外當起了菜農，過著清貧艱苦的生活。清朝建立後想徵召他為官，他不為所動守節不改，甘願“身自灌園，蕭然布衣終老”。《南疆繹史》讚譽他“抱節不渝”，“史冊所罕見，鍾阜泰壇，亦為生色”。
