朱元璋出身貧寒，當過農民，當過和尚，討過飯，深知百姓疾苦。當上皇帝后，對窮苦百姓有一種發自內心的憐憫，對貪官汙吏則恨之入骨。朱元璋設立了《大明律》和《大誥三編》，對懲治貪官汙吏做出詳細規定，並嚴厲實行。

對官員的嚴懲

明初規定，每年各布政使司、府、州、縣均需派遣計吏到戶部，所呈報的財政收支賬目及所有錢穀數，要與戶部完全相符。如果不符，就要被駁回重造賬冊，且要加蓋原衙門官印。各地方計吏因離戶部較遠，為免路途奔波，便事先在空白賬冊上蓋上官印，如遇被駁，隨時填用。由於空白賬冊蓋有騎縫印，也不做他用，戶部也未對此進行干涉。

洪武九年（1376年），朝廷考校各地賬目、錢穀數，發現了“空印”之事。朱元璋知道後，暴怒，下令嚴辦。最後，戶部尚書至各地方涉案官員全部被處死，連坐被殺的人數以萬計。罪責稍輕的不是被打個半死，就是被充軍。

洪武十八年（1385年），戶部侍郎郭桓等人，串通各省官吏作弊，盜賣官糧。郭桓被人揭發後，由於貪汙金額巨大，朱元璋決定趁機掃蕩全國貪汙官員。此案牽連了十二個布政司、吏部、戶部、禮部、刑部、兵部、工部。

朱元璋將六部左、右侍郎以下全部處死，各直隸、省涉案官員也全都處死，死者達數萬。為了追回贓糧，又牽連到各地商家、富人、地主，民間富人無不因此破產，史稱“郭桓案”。朱元璋為了平息民怨，將審刑官吳庸等人處死，並告之民眾貪汙數目，才免強平息民怨。

對功臣的嚴懲

朱亮祖是朱元璋的開國功臣，洪武三年（1370年）被封為永嘉侯。當時朱元璋欽定功臣三十四位，朱亮祖名列第二十七。洪武十二年（1379年），朱亮祖出鎮廣東。朱亮祖是武人出身，平日裡執法不嚴。當地“土豪劣紳”便拉攏朱亮祖，為他們謀取利益。

番禺知縣道同與朱亮祖正好相反，朱亮祖多次拉攏道同與自己同流合汙，道同都不為所動。道同說他：“您身為開國功臣，怎麼受小人驅使！”由於朱亮祖不法之舉太多，道同將其罪行上奏朱元璋。朱元璋看後，將其召回南京，與長子朱暹一同被鞭死。

對親人的嚴懲

歐陽倫是朱元璋的女婿。洪武十四年（1381年），娶朱元璋第四女安慶公主，官至都尉。歐陽倫成為駙馬後，生活奢靡。但明朝規定駙馬“不許入仕”，只能靠一份還算可以的駙馬俸祿過日子。雖然有固定工資，但他生活奢靡，幾下就揮霍一空。為了得到更多的錢，歐陽倫將主意打到了茶葉上。

當今社會，茶葉是很普通的商品，但在明朝是很重要的戰略物資。明朝為了控制西蕃少數民族地區，用中原地區的茶葉，交換西蕃地區的馬匹，把茶葉作為戰略物資，嚴禁私自出口。因為控制了茶葉，便能在一定程度上制約少數民族地區。

別人走私茶葉都很低調，歐陽倫卻生怕別人不知道，讓管家周保幾十輛車的拉到邊境販賣。過關官員都礙於他的駙馬身份，任其通行。但到了藍田縣，河橋司巡檢稅吏盡忠執法，將茶葉扣下。歐陽倫很是不服，和周保將巡檢稅吏打成重傷。巡檢稅吏不堪受辱，上奏朱元璋。

朱元璋收到奏章，大發雷霆，要將歐陽倫處死。馬皇后怕安慶公主守寡，為歐陽倫求情。但朱元璋鐵面無私，處死了歐陽倫，周保等人也盡數伏誅。

在朱元璋親自審辦的一些貪汙案裡，有這樣一些記錄：“收受衣服一件、靴二雙”，“圓領衣服一件”，“書四本，網巾一個，襪一雙”。可見，朱元璋反腐的決心。官員犯了別的錯誤尚可饒恕，唯有貪汙，絕不放過。

在朱元璋的窮追猛打下，官員貪汙的現象越來越少。只可惜，在他死後，明朝貪汙現象死灰復燃，以至成為歷史上最腐敗的王朝。