1856年1月，東王九千歲楊秀清急忙從皖北、湖北、江西等三大戰場抽調精銳部隊返回京城，讓燕王秦日綱、春官丞相塗鎮興、冬官丞相陳玉成、地官副丞相李秀成、夏官副丞相陳仕章、夏官又正丞相周勝坤等1王5丞相商議對策，如何解除鎮江之圍困。鎮江，京杭大運河咽喉要道，是大清漕糧運輸之中轉站，戰略地位非常重要。此時，檢點吳如孝鎮守鎮江，迎戰江蘇巡撫吉爾杭阿、江寧將軍託明阿、總兵張國樑等清軍將領，力戰八旗、綠營、團練2萬餘人，壓力很大。為解除鎮江之圍，楊秀清決定讓燕王秦日綱掛帥，率領陳玉成、李秀成、塗鎮興、陳仕章、周勝坤等5大丞相，4萬兵馬沿江而下，決戰吉爾杭阿，解救鎮江。如此，一場大戰、血戰不可避免。
1月22日，燕王秦日綱率5丞相，4萬大軍水陸並進，兵分三路，朝著鎮江城出發。聞知秦日綱軍團東征，“江南大營”統帥向榮、江蘇巡撫吉爾杭阿等急忙調兵遣將，防堵太平軍。一輪調動後，總兵張國樑、副將秦如虎率2000兵馬為機動兵團，進駐仙鶴門，威脅天京安全。遊擊李鴻勳率800名壯勇為預備隊，協助張國樑軍團。餘萬清率1200名兵勇馳援東陽，與德安軍團配合，截擊秦日綱軍團前鋒。虎嵩林率800兵馬防守高資，響應餘萬清，作為後援。如此，吉爾杭阿已經調遣4000兵馬從鎮江趕往上游，清軍其他路援軍也相繼抵達，駐紮觀音門一帶的長江水師也出動。如此，清軍部署在第一線的兵力暫時為8000人，後鄧紹良從蕪湖率2600兵勇抵達前線，江寧將軍託明阿率1500八旗兵馬緊隨鄧紹良之後到達，清軍阻擊部隊總計12000餘人，步兵、騎兵、水師均出動。
清軍各路援軍雲集，秦日綱決定主動出擊，兵分五路，渡過長江，從背後抄襲清軍大營，焚燬營壘10餘座，殲敵1000餘人，打了個好頭。然而，太平軍第二次抄襲清軍後路時，餘萬清早已設下百餘處地雷，太平軍被勝利衝昏頭腦，來不及防備，被炸死300人，只能放棄偷襲，退守大營。2月16日，太平軍突然越過倉頭，突襲清軍營壘，餘萬清率兵在河灘廝殺，秦日綱只好收兵。19日，秦日綱讓陳玉成、李秀成等主力軍團繞道倉頭，從後路偷襲，餘萬清急忙從前線趕回增援，雙方相持，隔江對峙。此時，楊秀清讓天京守軍偷襲孝陵衛，攻擊“江南大營”，向榮害怕大營崩潰，於是將張國樑調回，緩解危機。張國樑離開前線不久，陳玉成、李秀成則猛攻倉頭，將餘萬清一頓暴打，並修築營壘30餘座，為渡江做準備。
秦日綱軍團出動之後，連續與清軍血戰多日，互有勝負，卻也將戰線向鎮江推進了不少。不過，想要突破清軍防線，也並非易事，畢竟清軍雲集在鎮江周圍的兵馬也有四萬餘；張國樑、鄧紹良等又驍勇無敵，善於用兵；向榮、吉爾杭阿也算是帥才，協調能力相當強。為響應秦日綱軍團，檢點吳如孝在鎮江發起了牽制性進攻，每天派出數百將士從寶蓋山、金山出發，襲擾吉爾杭阿大營。2月22日黎明，吳如孝偷偷派出2000餘將士前往金雞嶺設伏，擊斃守備王炳周，搶奪清軍糧餉，而後運回城內。吳如孝偷襲清軍，吉爾杭阿決定不和他玩硬的，而是採取“長圍之策”，截擊太平軍運糧隊，困死吳如孝。10天過後，吳如孝開始叫苦了，“接濟斷絕，所存米糧，僅夠月餘食用，硝磺亦告竭。”沒糧草、沒彈藥，吳如孝處境相當艱難。
吉爾杭阿將鎮江圍的水洩不通，秦日綱軍團難以靠近城池，也無法向城內通報訊息，商議破敵之策。不過，吉爾杭阿手頭兵馬有限，又需要分兵四出堵截，致使沿江各據點兵力單薄，防守上出現了漏洞。此時，秦日綱召集眾將開會，商討破敵之策——內外夾擊，團滅吉爾杭阿大軍。內外夾擊，固然是妙招，可問題是如何操作呢？吳如孝被困在城內，無法聯絡，這是問題之關鍵。所以，若想內外夾擊清軍，前提是必須有人進入城內，告知吳如孝前線統帥部之計劃，而後兩軍相互配合，一舉解除鎮江之圍。俗話說，英雄出少年，年僅20歲的丞相陳玉成主動請纓，決定獨自駕馭孤舟闖入鎮江。李秀成在《自述書》中說：“陳玉成舍死直衝到鎮江，當與吳如孝計及：抽軍由內打出，我（李秀成）帶兵由外打出。”不得不說，陳玉成確實夠猛，夠彪悍。
商議好對策後，秦日綱命令塗鎮興、陳仕章、周勝坤等發炮轟擊清軍水師，掩護陳玉成闖鎮江。一頓廝殺過後，陳玉成從清軍防守薄弱處突入鎮江，餘萬清急忙派兵去截擊，可為時已晚，城內外太平軍第一次匯合。陳玉成進入鎮江後，李秀成率部移營湯水邊，與剛從“江南大營”趕回倉頭的張國樑隔河對峙；塗鎮興則焚燬營壘，移營橋頭邊，與北岸黃泥洲吳如孝軍隔河相望。餘萬清手忙腳亂，便請求鄧紹良分兵過江，堵截太平軍，可被拒絕。3月19日，塗鎮興、陳仕章、周勝坤等3位丞相率主力趁著夜色發起攻勢，與紮營湯水山邊的吉爾杭阿、張國樑等激戰，太平軍突破清軍陣地，即將破營，可張國樑預備隊在關鍵時刻投入戰場，太平軍只好撤回。次日，3位丞相再次出戰張國樑，太平軍首先擊敗吉爾杭阿麾下八旗兵馬，而後決戰張國樑“捷勇”，雙方殺得昏天地暗。
張國樑麾下“捷勇”戰鬥力強悍，遠非八旗、綠營可比，塗鎮興等3位丞相一時無法取得突破。關鍵時刻，李秀成率部突然從後路殺出，偷襲張國樑大營；吳如孝與陳玉成又率軍從城內殺來。如此，張國樑腹背受敵，一頓廝殺過後，只能突圍逃跑，回到“江南大營”。此時，太平軍乘機包圍金山、金雞嶺、九華山，威脅吉爾杭阿大本營。為防止大營被攻破，吉爾杭阿只能從鎮江城下撤兵，回防大本營，鎮江城池解圍戰就此結束，太平軍獲勝。從1月22日出徵，到3月19日清軍從城下撤退，太平軍前後作戰50余天，殲滅包括八旗在內的清軍5000餘人，算是大勝。此戰，陳玉成孤舟闖入鎮江，堪稱英雄。
參考書目：《太平天國戰爭全史》、《李秀成自述》
