遼朝是歷史上存在時間較長的一個朝代，它對北方的統治時間長達218年。遼朝建立者是北方遊牧民族契丹族，世人皆認為生活在大漠之中的少數民族性格粗獷、大字不識，但若是仔細去探究契丹文化，便會發現在浩瀚的歷史文學世界裡，契丹文學是一顆耀眼璀璨的寶石。
契丹的詩文絲毫不遜色於唐詩宋詞，遼聖宗、遼興宗、東丹王等皇室成員皆是學識淵博、出口成章的文學家，創作了不少精品之作，只可惜大部分已經失傳。此外，契丹族還是北方首個自己創造文字的民族，建國之初，由於沒有通用文字，契丹族只能先用漢字代替。
意識到情況不便後，他們立刻快馬加鞭投入文字創造工作，創制了契丹獨有的大字與小字。契丹的藝術同樣名不虛傳，許多工藝者的靈感來源於日常生活中的動物與山川，身為遊牧民族，契丹人天生崇拜動物與自然，因此工藝品才顯得活潑靈動、富有生氣。
契丹族在發展過程中創造了美輪美奐、絢麗多彩的草原文化，對中國民族文化的發展影響深遠。可曾經繁極一時的遼國終究還是被歷史所淘汰，這是為何？如今契丹族的後裔又演變成了什麼民族呢，你可能想不到。
01契丹的來源與發展
早在1400年前，《魏書》中就曾出現對“契丹”的文字記載。契丹族的勇士個個身強體壯、勇猛剽悍，既精通騎射，又驍勇善戰，是草原上當之無愧的強大民族。“契丹”原意是“鑌鐵”，指的是契丹這個英勇無畏的民族如同鑌鐵一般堅不可摧。
契丹屬於半農半牧的少數民族，相傳，從天上下凡的天女駕著青牛車與一位乘坐寶馬的仙人相遇後產生情愫，並生下了八子，而這八子繁衍成了後來的契丹八部。不過這僅僅是神話傳說，而關於契丹族的正統來源共有三種說法。
其一，契丹乃是匈奴的後代，史料證明契丹的衣著服飾與匈奴有諸多相似之處；其二，契丹族是鮮卑族的後裔，傳說契丹始祖起源於木葉山，而此山恰好是鮮卑族的聚集地；其三，契丹族是鮮卑與匈奴結合的產物，既契丹人身上既有鮮卑人的特點，也流淌著匈奴人的血脈。
公元六世紀左右，契丹族經過發展逐漸形成部落形態，進而演變成部落聯盟。為了尋找強大的靠山，契丹族的大賀氏聯盟主動臣服於唐朝與突厥汗國，並逐漸建立集權式的政治形態。
而後，契丹族透過聯姻的方式加強與中原王朝的聯絡。直至大賀氏被推翻，遙輦氏成為契丹聯盟的酋長，契丹族與大唐的關係迅速冷卻，時有徵戰，後期成為了中原王朝強勁的對手之一。唐朝末年，國家四分五裂，藩鎮割據嚴重，耶律阿保機橫空出世，趁機統一了契丹各部。
02盛極一時的遼國
公元907年，耶律阿保機成為可汗。耶律阿保機是一個充滿野心且擁有雄才大略的統治者，他深知漢族文化源遠流長，加之自己喜歡且仰慕漢文化，便效仿中原帝王實行終身制。耶律阿保機憑藉自己的政治與軍事才能迅速平定了諸弟之亂，並將其餘七大部落收入囊中，為後來大遼的建立奠定了堅實的基礎。
公元916年，耶律阿保機建立大契丹國，將年號定為“神冊”，並命人創造了特有的契丹文字。而遼太祖耶律阿保機在中原王朝交替更迭的期間，大量吸納來自中原的流民，接納中原的漢臣，使契丹的人口與國力得到迅速提升與發展。
公元930年左右，遼太宗耶律德光徹底統一了契丹。正當契丹國在北方發展得如火如荼的時候，中原王朝不但沒有危機感，反而人心渙散，一味追逐個人私慾。公元936年，河東節度使石敬瑭自稱“兒皇帝”，向耶律德光示好，並承諾將燕雲十六州割讓給契丹。
而後，耶律德光出兵幫助石敬瑭攻打後唐，而石敬瑭也如願以償地當上了後晉皇帝。可後晉僅僅歷經12年又被契丹所滅，契丹又得大量領土，在佔領了河南開封后，遼太宗於公元947年正式建立遼國。
至此，遼國前後共享有兩百多年的統治，政權中心始終集中在北方草原。在幾位明君的統治下，遼國的政治體制、社會機制、經濟文化制度得到了良好的改革與提升。遼國的全盛時期當屬蕭太后攝政階段，由於遼聖宗年紀尚小，母親蕭太后代理朝政。
蕭太后為人清正賢良，深明大義，重用漢官韓德讓，集思廣益、廣泛納諫。此外，蕭太后還重視農牧業發展，不僅減免賦稅，還賑濟了不少災民與流民。此時的遼國雖然無法消滅北宋，卻令北宋對其十分忌憚，基於這種形勢，遼、宋兩朝簽訂了“澶淵之盟”，勉強維持和諧關係。
03契丹族的後裔
然而，遼國在增強實力的同時，毫無節制地吸收漢文化，這也為後期的衰敗沒落留下了深深的隱患。遼興宗時期，朝政政治腐敗不堪，奸佞小人禍亂朝綱，遼軍戰鬥力也大不如前，種種緣由導致遼國的國力迅速減弱。
與此同時，女真族迅速崛起，成了遼國難以抗衡的強勁對手。遼天祚帝也曾御駕親抵抗，可最後仍舊大敗而歸。緊接著，遼國內部發生動亂，全國上下四分五裂，女真族趁亂滅掉遼國。即便後期耶律大石又在西北地區建立西遼，但也只持續87年便覆滅了。
遼國被滅後，東遼分佈在如今的吉林一帶，而西遼則遷移到了伊朗高原附近。曾經生活在中原地區的契丹人也被金國處處排擠，不得不轉移到北方地區。而隨著蒙古帝國的崛起，不少契丹人追隨蒙古人參與抗金戰爭，長期東征西討，因而人口遍佈全國各地。
04結語：
綜上，曾經的契丹人要麼與其他民族融合，要麼已被伊斯蘭同化，如今世界上已無契丹民族，只有身上流淌著契丹血脈的契丹族後裔，而這些後裔大都改頭換面成其他民族。不過，據專家研究證明，我國的達斡爾族與契丹族的血統極為相似，在DNA上有極高的匹配度。
且二者的宗教信仰、生產生活方式以及文化方面也十分接近，因此達斡爾族極有可能是契丹族的後裔。不管怎麼說，曾經盛極一時的重要族群能夠在血脈上永遠傳承下去，也是令人欣慰的。
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