三國時期，是一個英雄輩出的時代，但是，這也是黎民百姓深陷水深火熱的時代。從當時的人口統計數量上看，公元184年黃巾起義時，全國人口有1607萬戶，總人數將近五千萬。而到了三國末期280年，期間總共不到百年的時間，全國在籍人口只剩下149萬戶，總人數560萬，總共減少了4400萬左右。

拿三國時期的資料和一戰進行對比，一戰死亡人數是一千萬，受傷者2000萬，和三國的人口銳減相比是小巫見大巫的。

三國戰爭使用的是冷兵器，各方勢力在全國上下招兵買馬，戰場上投入大量計程車兵。而人口的自然增長規律遠遠趕不少戰爭中死亡的人數。赤壁之戰，孫劉聯軍擊敗曹操80萬大軍，對孫劉聯盟來說，這是一次不可多得的大勝利，但是這背後卻是數十萬人的性命。

除了戰場上的戰死，還有不少軍民是死於屠城的。曹操屠城史書記載就有7次，最為“昭著”的是徐州大屠殺，七次屠殺算下來，曹操屠城殺害的人數就有將近300萬，這些人絕大部分都不是士兵，而是沒有反抗能力的百姓，曹操的冷血殘忍可見一斑。屠城也不是曹操單有的行為，孫策、孫權、馬超也都曾經有下令屠城。

人口銳減的另一個原因是瘟疫。大戰之後一般都會有瘟疫襲來。戰爭造成大量的傷亡，屍體沒有辦法處理到位，大多數是淺埋或者曝屍荒野，這會導致大量細菌、病毒的滋生。再加上古代的衛生條件低下，帶有細菌的食物、水源侵害了人體健康，導致瘟疫的大範圍流行。

史書記載，三國時期瘟疫爆發總共17次，最嚴重的是在建安22年。有不少的歷史名人（徐幹、劉楨）在這場瘟疫中喪生。曹植寫作《說疫氣》，來揭示當時社會的悽慘面貌。

三國時期自然災害也是頻發。關雲長水淹七軍的背後是因為天降暴雨，河水暴漲。除了洪災，旱災、地震也讓百姓苦不堪言。

但三國時期人口驟減的主要原因還是戰亂，戰亂誘發了瘟疫，戰亂使得受災百姓無法及時獲得援助。這是中國歷史上最長的一次內亂，持續了96年。

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