趙匡胤是宋朝的開國皇帝，他不僅在軍事上有著卓越的才能，也知人善任，能夠慧眼如炬發現人才，太祖雪夜訪趙普的故事就很能說明這一點。

宋太祖鞏固了帝位後，將全國統一的工作提上了重要的議事日程。那時，宋的周圍，南有荊南、武平、南漢，西有後蜀，東南有吳越、南唐，北有北漢，依然是群雄並峙的局面。加上北邊還有契丹族建立的遼國、西北有党項族建立的夏國，虎視眈眈。面對小國林立、群雄割據，統一工作千頭萬緒。俗話說，凡事預則立，不預則廢。所以，制定一個統一的長遠計劃，是實現統一目標的堅強基礎。這便有了“太祖雪夜訪趙普”的故事。

《宋史趙普傳》有一段這樣的話：

太祖數微行過功臣家，普每退朝，不敢便衣冠。一日，大雪向夜，普意帝不出。久之，聞叩門聲，普亟出（急切），帝立風雪中，普惶懼迎拜。帝曰：“已約晉王矣。”已而太宗至，設重裀地坐堂中（雙層的坐臥墊褥），熾炭燒肉。普妻行酒，帝以嫂呼之。因與普計下太原（北漢）。普曰：“太原當西北二面，太原既下，則我獨當之，不如姑俟削平諸國，則彈丸黑子（喻極小）之地，將安逃乎？”帝笑曰：“吾意正如此，特試卿爾。”

在一個大雪紛飛的隆冬之夜，趙普被一陣急促的敲門聲驚醒。他開門一看，大吃一驚，宋太祖站在門外。宋太祖說已經約好了皇弟趙光義。不久，光義到了。君臣三人圍爐而坐，烤肉喝酒。宋太祖切入正題，與趙普商量統一大事，他意思是先北後南，先取北漢，再揮師南下，問趙普意見如何。趙普回答說，北漢與遼接壤，是宋與遼的天然屏障，若先滅北漢，遼兵一旦南下，則只有宋獨擋。不如先平南方，再揮師北上，那北漢彈丸之地，便插翅難逃了。”宋太祖大笑說：“正合我意，先前的話，不過是試探你罷了。”這樣，君臣定下了先北後南的統一策略。接著，宋太祖調兵遣將，著手將這一計劃一一付諸實施：

1、乾德元年（963），命慕容延釗平荊南，接著滅湖南。

2、乾德三年（965），命王全斌收後蜀。

3、開寶四年（971），命潘美克南漢。

4、開寶八年（975），命曹彬滅南唐。

5、宋太宗太平興國三年（978），閩南陳洪進來朝，獻所掌泉州、漳州及所轄十四縣。吳越國國王錢俶chù獻其境內十三州、八十六縣。

6、太平興國四年（979），宋太宗親征滅北漢。

北宋初的統一戰爭，基本是按照那一個大雪紛飛的夜晚，宋太祖兄弟在趙普家與趙普共同商議的路線圖進行的，前後十九年，經過了兩位皇帝前赴後繼的努力，經過了數萬將士的浴血奮戰，終於實現了初步統一，為後來北宋的繁榮和發展，奠定了堅實的基礎。

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