晉一統中原結束亂世，是在曹魏基礎上建立的。曹操的強勢得益於其麾下人才濟濟，以荀彧領銜的謀士五人組，為曹操開創霸業貢獻了無數奇謀妙計，其中首席謀臣荀彧是曹操最為依賴的謀士。
興平元年（公元194年），曹操父親曹嵩攜家眷，前往兗州探望曹操，途徑泰山郡時被徐州牧陶謙部下殺死，曹操得知後號啕大哭，而荀彧卻跑來向悲傷不已的曹操道喜。
而曹操聽完荀彧的一番話後，不僅沒有責罵他，反而破涕為笑地說道：聽君一番話，如同飲美酒。荀彧向曹操說了什麼話？竟讓剛經歷喪父之痛的曹操喜笑顏開？
荀彧字文若（公元163年-公元212年），潁川郡潁陰縣人，荀彧為曹操引薦了大量潁川人才，如：郭嘉、程昱，以及曹操心中聲望最高的戲志才（關於戲志才，請看前列文章）。
曹操起兵之初荀彧就前往投靠，在和荀彧交談一番後，曹操直呼荀彧有王佐之才，並稱為吾之子房（諧指當年劉邦首席謀士張良），此後曹操的戰略方針以及行軍規劃，都是由荀彧制定的，成了曹操陣營的第一謀士！
曹操父親被殺的時候，曹操還未統一北方，若想成就天下霸業，必須先將勢力擴充套件到中原腹地！曹操心中早已有了進攻徐州的想法，而古代用兵打仗必須師出有名，曹操正苦於沒有藉口去攻打徐州！
此時徐州牧陶謙部下正好殺害了曹操父親，讓曹操有足夠的理由對中原路口的徐州城用兵，荀彧正是看中了此處的利好，才笑呵呵地向曹操道喜，他的話也道出了曹操心中所想。一番分析以後曹操覺得荀彧所說甚合自己的想法，所以喜笑顏開，誇獎荀彧聽他說話如同讓人如飲美酒！
後來曹操打著為父報仇的旗號進攻徐州，徐州守將牧陶謙為抵禦曹操的進攻，向劉備求援讓其代守徐州，
而此時荀彧向曹操建議，對徐州城的進攻需要暫緩，荀彧為什麼突然又改變了戰略部署？
來看看《三國志-荀彧傳》的記載：
彧曰：河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也，不可以不先定，一舉而布可破也。若徐州不定，將軍當安所歸乎？且陶謙雖死，徐州未易亡也。將軍攻之不拔，略之無獲，不出十日，則十萬之眾未戰而自困耳。前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自為守，無降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有棄此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，不患本之不固可也。今三者莫利，願將軍熟慮之。又與程昱計，使說範、東阿，卒全三城，以待太祖。太祖自徐州還擊布濮陽，布東走。
這就是著名的“驅虎吞狼”之策。
暫緩對徐州的進攻，是因為荀彧察覺劉備必將取代陶謙入主徐州城，而呂布也早就對徐州垂涎已久，等二者兩敗俱傷時再發動攻擊，取徐州城就容易得多，並且也消耗了劉備和呂布的實力。
曹操採納了荀彧的建議準備撤軍，而此時呂布趁曹操攻打徐州之際，對曹操的大本營兗州發動猛攻。留守兗州的荀彧立即佈防，以微弱兵力頑強抵禦呂布的強勢進攻，後曹操火速回援擊敗了呂布。此次荀彧保全大本營兗州之役，為曹操之後誅呂布奪徐州敗袁紹統一北方，奠定了堅實的保障。
這份戰略在《三國志-荀彧傳》中這樣寫道：
建安元，漢獻帝自河東還洛陽。太祖議奉迎都許，或以山東未平，韓逼、楊奉新將天子到洛陽，北連張楊，未可卒制。彧勸太祖曰：“昔漢高祖東伐為義帝縞素而天下歸心。自天子播越，將軍首唱義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣將帥，蒙險通使，雖御難於外，乃心無不在王室，是將軍醫天下之素志也。今車駕旋軫，義士有存本之思，百姓感舊而增哀。誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節，必不能為累，明矣。韓暹、楊奉其敢為害！若不時定，四方生心，後雖慮之，無及。”太祖遂至洛陽，奉迎天子都許。
這就是曹操開啟宏圖霸業的“挾天子以令諸侯”。當時曹操麾下很多謀士是不贊成迎接獻帝的，是荀彧口辨群臣力主迎獻帝，他舉了周襄王和劉邦控制王權成就天下的例子，讓曹操力排眾議親率大軍入進洛陽，將漢獻帝迎回許都，從此曹操就有了奉天子以令諸侯的優勢，這是曹操人生中最重要的一次決定。
在統一北方的道路上，四世三公的袁紹兵多將廣，是曹操最大的敵人。建安五年（公元200年），決定北方格局的官渡之戰爆發，戰役進行到秋天，曹操軍兵士疲憊軍糧將盡，他寫信給留守許都的荀彧，準備撤軍退守許都，荀彧立即給曹操回信，讓曹操把握良機萬萬不可退兵。
在《三國志-荀彧傳》記載：
太祖保官渡，紹圍之。太祖軍糧方盡，書與彧，儀欲還許以引紹。彧曰：“今軍食雖少，未若楚、漢在？熒？陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退，先退者勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也。”太祖乃住。遂以奇兵襲紹別屯，斬其將淳于瓊等，紹退走。審配以許攸家不法，收其妻子，攸怒叛紹；顏良、文丑臨陣授首；田豐以諫見誅：皆如彧所策。
在荀彧的給曹操的回信中，他強調先退的一方必然會被動，戰役已經進行了半年，袁紹軍計程車氣肯定也趨向於衰竭，只要就地堅守住，戰局很快將會扭轉，曹操採納荀彧的建議，堅守等待戰機。
果不然，不久後袁紹麾下許攸投奔曹操，並獻偷襲烏巢之計，曹操在烏巢火燒袁紹軍糧，袁紹軍士氣受挫被曹操殲滅七萬，後袁紹渡黃河北逃，官渡之戰的勝利讓曹操統一了北方，只需渡江平定江南，就可以結束天下戰亂的局面。後曹操加封九錫進爵國公，荀彧的人生也將步入盡頭。
曹操封國公的意圖是稱帝，漢室混亂不可恢復，荀彧在內心是知道的，但對漢室僅存的念想，讓荀彧公開反對曹操封公的決定，曹操對荀彧的行為憤怒不已。
後曹操送了一盒食物給荀彧，開啟之後盒內一無所有，荀彧被迫服毒自殺，時年五十歲，次年曹操進封為魏公。
