大洪水是指《舊約·創世紀》中所指的關於諾亞方舟的故事，原文為“耶和華見人在地上罪惡極大，於是宣佈將使用洪水，毀滅天下地上有血肉有氣息的活物，無一不死”。

古代希伯來人有大洪水毀滅幾乎所有人類，僅留下諾亞一家的傳說，古代希臘人也有類似的洪水故事。這些傳說的源頭是蘇美爾神話。在蘇美爾人的泥板文書上，人們發現了這個故事最早的版本。故事說諸神決定毀滅人類，但水神恩激起了惻隱之心，通知了虔誠的吉烏蘇德拉。吉烏蘇德拉造了一艘大船，他自己、家人和部分動物事先躲到大船上。大水之後，只有吉烏蘇德拉一家和他船上的動物倖存。這個故事透過史詩 吉爾伽美什 被古代希伯來人繼承，並傳到希臘人那裡，於是有了流傳至今的洪水傳說。

大洪水是世界多個民族的共同傳說，美索不達米亞、希臘、印度、中國、瑪雅等文明中，都有洪水滅世的傳說。當中，位於美索不達米亞各民族的傳說很明顯有同一來源。根據基督徒的聖經記載：由於往後各民族的居住地逐漸分散，使這個傳說也變得變化多端。而另一方面，隨著歷史學深入地球各民族的文化和傳說，發現這個大洪水傳說在世界各地都有流傳。許多歷史學家試圖找尋各地的傳說，並從當中找出一些歷史遺蹟。

不過也有一些有久遠歷史之民族，如蒙古、朝鮮、日本及中亞地區的民族則完全沒有“洪水滅世”的傳說，引起反對者之質疑。