在康熙晚年的後宮中，有兩位出身高貴且得寵的妃子，一位是來自鑲黃旗佟佳氏的愨惠皇貴妃，另一位是出自鑲黃旗瓜爾佳氏的惇怡皇貴妃。愨惠皇貴妃是康熙的嫡親表妹，受到寵愛是比較合理的一件事情，那麼，惇怡皇貴妃為何又能受到老年康熙的青睞呢？

關於惇怡皇貴妃的入宮，有一個美麗的傳說。

相傳康熙有一個心願，那就是娶一位寧古塔美女，一天夜裡康熙夢到在東北的大江邊住著一位民間美女，這位美女穿著樸素、不飾胭脂卻非常美麗，只見她抱著一隻大翠鳥騎著一條龍飛騰而起，康熙醒後，這位美女彷彿仍在眼前一般，活靈活現。於是，康熙便派了欽差大臣，到寧古塔選秀，尋找夢中的這位美女。

官員來到寧古塔後，經過層層遴選，選出幾十個美女，然而沒有一位符合康熙口中的“騎龍抱鳳”。於是，官員只得沿著牡丹江探訪，不知不覺來到了江邊的一個小漁村，這裡是盛京三品協領祜滿的家鄉，妻兒仍在老家居住。官員來到祜滿家中，得知祜滿有四個女兒，老二和老三都是一等一的美女，就在此時，四女兒恰好抱著一隻大公雞回到家中，沒想到一躍跨到了牆上，官員立刻大喜：“這不就是騎龍抱鳳之女嗎？”

雖然只是一個傳說，但它透露出惇怡皇貴妃絕對不是一個尋常的女子。

康熙三十九年，18歲的惇怡皇貴妃（瓜爾佳氏）經過八旗選秀，被選入宮中，康熙對這個少女非常滿意，當即將其冊封為和嬪。在康熙朝，能夠一入宮便獲封嬪位，這是不多見的。惇怡皇貴妃一入宮便經常被康熙召幸，惇怡也不負所望，在入宮的第二年便生下了一位公主，即皇十八女。可惜的是，這位公主沒過多久便夭折了，此後惇怡再也沒能生下兒女。

不過，康熙對惇怡依然十分寵愛，這份寵愛在康熙五十九年得到了體現，這一年，惇怡被康熙晉封為和妃。令人想不到的是，兩年後，惇怡便與康熙的一位皇孫結下了親緣，這位皇孫便是雍親王胤禛之子弘曆。

康熙六十一年，康熙受皇四子胤禛之邀來到圓明園欣賞牡丹，一眼便看中了皇孫弘曆，並當即決定將弘曆接到宮中撫養。當時弘曆才不過十歲，於是康熙便令愨惠皇貴妃（當時為貴妃）與和妃照顧弘曆。沒想到正是這段短時間的照顧，卻為這兩個女人帶來了巨大榮耀。

雍正繼位後，惇怡被雍正尊封為皇考貴妃，乾隆繼位後，更進一步，將其尊封為皇祖溫惠皇貴太妃。此後，惇怡在寧壽宮又度過了三十三個春秋，於乾隆三十三年病逝於宮中，享年86歲，這在當時絕對算是高壽了。隨後，乾隆給這位當初曾照顧過自己的祖母級別的妃子賜予諡號為惇怡皇貴妃，並將其葬入景陵皇貴妃妃園寢。